– Пуппа, а платье ещё не принесли?

– Нет, еще не принесли, - вздохнула она, опустила спицы и подняла взгляд на воспитанницу.
– Сядь, покушай, твои любимые блинчики. Альбитта… – продолжила, когда юная королева уселась. Та вздохнула, но постаралась сосредоточиться на накрытом завтраке: она догадывалась, что последует. – Милая, что вчера произошло? В спальне, в гардеробной… Его величество опять сделал что-то не то?

?льба опять недовольно поморщилась, неопределённо повела плечами.

– Дорогая, расскажи мне, - Паула отложила вязание, пoдошла, обняла воспитанницу за плечи.
– Может, я смогу помочь?

Королева поколебалась, потом немного отодвинулась вместе со стулом, обняла кормилицу в ответ, прижавшись щекой к пышной груди. Прикрыла глаза, когда верная Пуппа ласково погладила по голове.

– Не груcти, милая, всё наладится.

– Он считает меня ребёнком, – недовольно призналась Альба.
– Так и сказал вчера своему другу. Из-за моих кукол и платьев… с рюшами. Я не хочу, чтобы он продолжал так думать!

– Ты поэтому решила убрать кукол и попросила то платье?
– тихо спросила Паула и глубоко вздохнула, когда воспитанница тихо угукнула в ответ.
– Ох, милая. Но разве же в платье дело?..

– А в чём? – недовольно спросила та, отстранившись. – Я ведь слышала, как он…

Но договорить она не успела, в будуар стремительно вошла запыхавшаяся Чита.

– А платья нет! – сообщила она.

– Как это нет? – опешила Альба.

– ? вот так, нет. И его, и остальных вещей её величества Луизы, и ещё много чего. Говорят, распоряжение его величества.

– Да он издевается! – возмущённо всплеснула руками королева, рывком отодвинула стул и вскочила. – Да я ему сейчас…

– ?льба, а завтрак?! – всполошилась Паула и поймала её за руку.

– К чёрту завтрак! – вырвалась та.
– Я прямо сейчас…

– Ну хоть оденься!

Это подействовало, разгневанная королева замерла на пороге будуара, окинула себя недовольным взглядом, резко развернулась и захлопнула дверь.

– Чита, помоги! – и oна с решительным видом двинулась в спальню.

Горничная переглянулась с матерью и поспешила следом за своей госпожой.

– Ох, что сейчас будет! Помоги Дева Мария, вразуми эту горячую голову! – Паула возвела глаза к потoлку, размашисто перекрестилась, поцеловала нательный крест и поторопилась за девушками.

?тговаривать и уговаривать Альбу было бесполезно,только молиться и оставалось. И ещё Читу отправить за отцом Валентином, который единственный мог легко и быстро утихомирить свою ученицу. Он порой отходил от дел на несколько дней, желая побыть наедине с собственными мыслями и привести их в порядок, поговорить с какими-то важными для него людьми, но сейчас всё это было ужасно некстати. ?н был нужен тут, рядом с Альбой! Хоть бы из дворца не ушёл!

А если не получится с ним, оставалось уповать на терпение генерала Браво де Кастильо и то, что он не рассердится на свою взбалмошную супругу.

Только шансов на это было немного, потому что день у короля не задался с самого началa. Отчасти он, конечно, сам был виноват, потому что не стоило начинать утро с папки Хорхе – понимал же, что ничего хорошего там быть не может. Но решил, что за свою жизнь насмотрелся всякого,и после того, как своих же солдат приходилось вешать за мародёрство и изуверства на захваченной территории, его сложно чем-то всерьёз удивить.

Самонадеянно.

Богатый идальго, который до смерти замучил не меньше десяти молоденьких девушек. Хозяин завода, который покалечил и убил несколько своих работникoв на глазах десятков людей – кому-то руку засунул под кузнечный пресс, кого-то столкнул с крыши, - наверное, для устрашения. Ещё один фабрикант, превращавший в рабов своих работников и заморивший голодом по меньшей мере двадцать человек.

Сильнее пугали не сами события, а чувство безнаказанности и самоуверенность, с которой они всё это творили, нимало не таясь.

К концу папки и завтрака Рауля едва не трясло от злости и очень хотелось вспомнить традиции давних предков, заменив лёгкую смерть на виселице чем-нибудь вроде четвертования. ? еще в горле появилось холодное и колючее чувство стыда, потому что…

Он бывал в столичном обществе, знал этих троих лично,и пусть знакомство это сводилось к приветcтвиям при случайных встречах, но он даже предположить не мог, с какими чудовищами раскланивался. И сколько их ещё, интересно,таких вот демонов в человеческой шкуре?..