— Упрямый баран! — сквозь зубы ворчала Рюга.

— Он просто хочет быть с тобой, — попытался успокоить ее сильфир, — он тебя признал.

— Я понимаю. — сквозь зубы процедила гон, снова поглядела на носорога, тот еле перебирал ногами, — дурень чертов…

— Рюга, смотри!

С высоты птичьего полета это было бы заметно давно, но путники увидели только когда подошли почти в упор.

Широкий раскол, что тянулся за горизонт, превратился в перекресток. Словно гигантским мечем, плато разрезали накрест, причем новый пролет оказался вдвое шире.

— Гадство… — обреченно сказала гон. — Как такое возможно?

— Нам придется идти на юго-восток…

— Да как, Фин?! — стиснув зубы, проговорила Рюга, — ОН ЖЕ УМРЕТ!

— Другого пути нет, — виновато сказал Фин, посмотрел на девушку.

Та глядела на носорога, зверь запыханный, покрытый пылью стоял и глазел на хозяйку. Не выдержав Рюга спрыгнула, подбежала к обрыву и заорала.

— ИДИ И ВЫЖИВИ!

Зверь понимал, чего от него хотят, на это он гордо топнул ногой. Гон схватила булыжник и со всей силы швырнула его в носорога. Тот на подлете камня повел рогом, раскрошив его надвое. Гон не унималась и зачерпнула костяной рукой горсть камней и швырнула снова. Дракончик спрятался за рогом-башней. А носорог просто стоял, принимая град из камней.

— ДУРАК!

В ответ гон услышала пронзительное ту-р-у-у-у.

— Хватит, Рюга, он сообразит, — успокаивал ее Фин, — с ним Михиль, они найдут еду и воду, договорятся.

— Доберусь до него и врежу со всей силы, — рычала она.

Носорог снова топнул, обрыв затрещал, еле-еле зверь успел забраться на твердый уступ и не свалиться с огромным конусом камня вниз. Он фыркнул и продолжил стоять.

— Ладно, Фин… Пошли, мне такие дураки в друзьях не нужны.

Девушка залезла на Таршина. Они ускакали прочь. Носорог снова и снова трубил вслед.

Гон не повернулась.

Через три дня пути путники выпили почти всю воду, новых родников им не попадалось. Сделав скупой глоток, Рюга спросила.

— Ты уверен, что там будет город? — и передала флягу сильфиру.

— Да, я видел его на разных картах в доме Шакат, — Фин допил остаток.

— А что, если он свалился туда?

— Поселение большое, думаю, даже так что-то осталось.

— Там кто-то есть… — сказала Рюга, указывая на ковыляющий силуэт вдали.

— Он, он живой!

Фин развернул кута к темной ползущей фигуре. Чем ближе они подходили, тем становилось яснее — это человек. Но что-то было не так.

Рюга дернула сильфира за плечо. Тот остановился.

— ОН ПРОКАЖЕННЫЙ, ФИН, БЕЖИМ!

Дернув ухом, тело издало хриплый стон, свалилось, с него живой россыпью сбежали тысячи мелких точек, они тут же устремились к куту. Следом труп взорвался и из его ребер вырвалось жужжащее облако, которое ручьем направилось к ним.

— Оно преследует, Фин, быстрее! — кричала Рюга, на ее шее проступали пульсирующие жилы.

— Таршин устал, он не сможет долго бежать.

— Проклятье.

— Кинь в них песок.

— Что?

— Кидай песок!

Рюга посмотрела на землю, — «Молоток!» — подумала девушка, успокоив дрожь, она создала длинную руку с десятком пальцев. На ходу загребла горку белой россыпи. С оттягом гон швырнула его так сильно, что эта жменя могла сорвать кожу с любого.

— Сработало!

Довольно быстро гон смогла закидать летучих насекомых, но продолжала это делать при малейшем подозрении на хотя бы одного выжившего гада.

Путники двигались до заката, пару раз они видели таких существ и старались держаться подальше. Иногда приходилось отдаляться от расщелины на несколько километров, чтобы обойти бродячие трупы. Пристальный взгляд помогал распознать лежачих и даже присыпанных бурей мертвецов.

Путники устроили ночлег среди остроконечных валунов, чтобы защититься от ветра. Фин оглядывал все вокруг. Убедившись, что в радиусе пяти километров никого нет, он немного успокоился.

— Поверить не могу, что эта зараза есть даже тут… — задумчиво прошептала Рюга, устраиваясь в лежаке. — Я впервые вижу ее.

— Да, похоже, что только благодаря пустыне они… — Фин вдруг умолк.

— Чего застыл?

— Возможно, этот раскол сделан, чтобы оградить их.

— Зачем делать такое?

— Вряд ли тут есть паломники Сарсема.

— Думаешь, в этой стране нет управы на зараженных?

— Возможно, — ответил Фин, подумав, добавил, — или, что еще хуже, скверна появилась недавно и никто не понимает, как с ней бороться и что это такое. Хотя, кто вообще понимает…

— Я вот думаю, как далеко Океан?