— На картах я видел его на востоке, но судя по чертежу он слишком далеко, — ответил Фин и посмотрел на девушку.

— Кажется, мы в ловушке… — сказала гон.

— Не думаю, ведь те расхитители как-то попали туда и вернулись, или они жили там?..

— Кажется, мы пошли не в том направлении.

Сильфир замолчал, опустил взгляд.

— Тот парень, Алмас, пытался предупредить нас об этом и…

— Эй, Фин!

Сильфир посмотрел на гона, она вцепилась в него красными глазами.

— Не загоняйся, я никогда не упрекну тебя за то, что ты сделал неверный выбор по незнанию, — сказала девушка.

— Спасибо.

— Фин.

— Что?

— Можно я потрогаю твои волосы?

— Угу.

Гон и сильфир продолжили путь, на горизонте наконец за барханами замаячило поселение.

— Нужно быть осторожнее. Даже один такой зараженный запросто может уничтожить город… — сказал Фин.

— Да. Пока никого не вижу.

Чем ближе путники подходили, тем больше было ясно — город пуст. Что было более странно, он стоял на идеально белом песке, обведенный в ровный овал, словно его переместили из другого места вместе с землей.

Рюга напряженно вглядывалась во все. Город состоял из квадратных глиняных домиков, как Хаташе. Однако все здания были светлыми, будто их покрыли полупрозрачной краской.

Плоские районы ничем не выделялись, растягивая небольшое поселение на внушительную территорию. На всех улицах лежали белые тончайшие скорлупки, присыпанные бурей. Солнце пробивало пыльное небо сильнее, чем пару дней назад, создавая чувство затмения.

У домиков не было крыш. Они стояли будто распахнутые ящики, только у некоторых виднелись деревянные покрытия. Но они, как и все дерево в городке оказалось сточенным, словно его долго держали под струями песка, отчего древесина стала гладкой и даже блестящей.

Рюга прикоснулась к одной отполированной двери, ее рука будто прошла через старую пыльную паутину. Вход рассыпался. В доме лежала горстка белых скорлупок, завернутая в истлевшие тряпки.

— Рюга, — тревожно выговорил Фин.

— Да, это кости.

— Что же тут произошло? — сильфир сглотнул.

— Кто-то уничтожил скверну и весь город в придачу, вот что. — ответила она и посмотрела на длинную улочку, на которой тут и там проглядывались сточенные до неузнаваемости скелеты жителей Маджула, — он просто уничтожил их.

— Ты думаешь, это сделал Кашим?

— А кто же еще!

Фин не ответил, он лишь судорожно размышлял, как возможно сделать подобное. Воздух пах как вода в ручьях, что они встречали вдоль разлома, — «Если бы я знал, что такое скверна, но не знал как с ней бороться, что бы я сделал?»

— Чертов старик… — прошептала Рюга.

Путники нашли колодец, запаслись водой. Железо хорошо пережило то, что случилось с городом, однако Рюга не смогла найти нормального оружия, она продолжала копаться на складе, который находился на холме выше поселения.

— Зачем тебе оно, ты ведь и так хорошо сражаешься, — спросил Фин.

— Я сильнее всего в ближнем бою с чем-то крепким, ты сам видел, мои кости пропускают дух. Смотри.

Рюга создала кулак. Сильфир влил в глаза дух. Кость источала мелкие, едва заметные языки пламени, они не грели, но энергия и вправду улетучивалась.

— Чем они больше, тем быстрее я высыхаю, — пояснила гон, растворила костяшки и продолжила копаться в оружейной.

Разломанные и ржавые копья, разъеденные деревянные щиты, от которых остались одни ободки, изогнутые мечи и когти тоже не выдержали катаклизма. Из всего в городке словно стерли суть. Чем хрупче был материал, тем больше он обветшал, — «Будто тут прошли сотни лет…» — подумали они почти одновременно. Гон оставила попытки найти что-то полезное.

— Рюга! Там кто-то есть, — тревожно крикнул Фин, глядя в центр города.

— А?

Девушка вышла, вдали от них стоял горбатый силуэт в драном тряпье.

— Может, уйдем?

— Не знаю… — сказала девушка и глянула на сильфира.

— Он исчез!

Гон перевела взгляд обратно — пустота.

— Ладно, пошли.

Они быстро спустились с холма верхом на куте, и сразу направились к пропасти в северную часть города. Решив обойти центр, они постоянно оглядывались по сторонам.

Когда кут приблизился к рассыпанным воротам, у выхода закрутилось небольшой суховей.

«Позади».

Таршин замер.

Гон обернулась.

Перед ней стоял великан вдвое, а то и втрое выше нее с крючковатым бревном в руке. Без раздумий Рюга ударила его в голову, великан перехватил ногу и застыл. Демонический, лысый старик с густой бородой, которая походила сухие корни, и лицом без глаз, только черные зубы в жуткой улыбке с кривыми клыками во все стороны.

Рюга пыталась выдернуть ногу, но хватка демона оказалась железной. Фин замер.