Она схватила поднос, отставила его в сторону и заняла место у меня на коленях.

— Я говорила с Эвереттом. — Ее слова потрясли меня настолько, что я оторвался от ненависти к себе. Хотя бы на секунду.

Я обхватил ее за талию и прижал к себе, когда она слегка повалилась набок.

— Как он?

— Ты мог бы сам услышать, если бы взял трубку.

— Как он?

— Ему грустно. Не из-за Винсента. Я не считала себя вправе говорить ему об этом, но я сказала, что ты заболел. Вот почему ты не отвечал на звонки. — Она прикусила нижнюю губу. — В общем, он звонил тебе последние семь дней, я, наконец, сдалась и ответила, и первое, что я ему сказала, было ложью. Прости.

— Это не твоя вина. — Я был дерьмовым отцом. Я не давал Эльзе покоя, но, по правде говоря, я тоже не справлялся с воспитанием. — Он спросил, кто ты?

— Да.

— Что ты сказала? — Когда она не ответила, я нажал: — Мне нужно знать, чтобы не противоречить этому.

— Я сказала… — Она отвернулась от меня. — Что я твоя девушка.

Это определение подходило нам. Мы не были в пятом классе, когда я приезжал к ее родителям на велосипеде с горстью роз, которые сам же и сорвал, и заикался о вопросе. Но если кто-то и заслуживал грандиозных жестов, то это была Ариана.

Открой свое сердце людям, которые тебя любят… Обещай мне.

Последние слова Винса, сказанные мне, эхом отдавались в моей голове. Только его слова. На этот раз без призрака, когда он напоминал мне открыть свое сердце, и я всеми силами старался выполнить свое обещание. Он включил Ариану в свой список.

Я откинул голову назад и изучил ее.

— Ты любишь меня?

Несправедливый вопрос, по крайней мере, сейчас, когда я знал, что она беспокоится обо мне. Вопрос застал ее врасплох. Она посмотрела на землю и заправила прядь волос за ухо. Я позволил молчанию затянуться на несколько секунд, прежде чем покачал головой.

— Не отвечай. — Я уже знал, что мы оба чувствуем. — Ответь, когда будешь готова. Когда будешь знать наверняка.

Она не разрушила мои барьеры. Она разрушала их один за другим, пока они не исчезли, а я даже не заметил этого, пока не оглянулся и не увидел только ее.

Вот он я, дядя Винс. Я человек слова.

Я наклонил подбородок Ари, чтобы она посмотрела на меня.

— Я люблю тебя. Не только потому, что ты замечательно ладишь с Тесси, не только потому, что ты помогала мне последние недели, не только потому, что ты терпишь меня. Я люблю тебя за то, что ты смотришь на мои ямочки, когда я улыбаюсь. Я люблю тебя, потому что ты искренне заботишься о людях. Я люблю тебя, потому что в тебе так много борьбы. Я люблю тебя, потому что ты терпелива. Я люблю тебя, потому что ты не принимаешь мое дерьмо, не выплескивая его обратно. Я люблю тебя за то, что у тебя острый язык, но мягкое сердце. — Она открыла рот, но я покачал головой. — Не говори этого сейчас. Я хочу услышать это, когда ты не будешь беспокоиться обо мне.

— Хорошо, но я скажу это.

— Я знаю.

Она прижалась лбом к моему плечу, уткнулась носом мне в шею и вдохнула, прежде чем отстраниться.

— Ты воняешь.

Я не мог вспомнить, что чувствовал в душе. На следующий день после смерти Винса я просидел под душем, пока вода не остыла, все тело свело, а спина болела от плитки. Несколько часов я отмокал в воде с мылом, но так и не почувствовал себя чистым.

Ари отстранилась от меня и взяла меня за руку.

— Пойдем.

Я позволил ей провести меня в ванную и стянуть с себя боксеры, пока не оказался голым на мраморном полу. Она сняла с себя платье и наклонилась над когтистой ванной, чтобы набрать воду. Ее грудь колыхалась, когда она стояла, и я отодвинул в сторону печаль, разочарование, гнев, грусть и сосредоточился на ней.

На том, что она заставляла меня чувствовать.

То, как она заставляла меня хотеть измениться.

То, как она поглощала мою жизнь.

Я скользнул в ванну, пока она брала бритву, полотенце для рук и крем для бритья со стойки раковины. Она повесила полотенце на бортик ванны и присела на край, пока я не погрузился в ванну и не облокотился на спинку. Она скользнула внутрь, обхватив меня за талию, держа в одной руке бритву, а в другой — крем для бритья.

— Подержи это.

Она вложила бритву в мою руку, нанесла на пальцы крем для бритья и распределила его по моему лицу. Я закрыл глаза и наслаждался ее ощущениями. Ее задница на моем члене. Ее грудь прижалась к моей груди. Ее пальцы на моих щеках.

Ее дыхание веером отражалось от моего лица.

— Не двигайся.

Мои глаза распахнулись, и я увидел, как она отложила флакон с кремом для бритья и опустила бритву на мою кожу. Она прикусила нижнюю губу, ее взгляд был сосредоточен на движениях бритвы по моей щеке.

Я потянулся вверх и обхватил ее узкую талию.

— Ты похудела.

Она вытерла бритву о полотенце и вернула ее к моему лицу.

— Ты тоже.

— Я не ел.

— Я знаю. Сегодня у нас закончились продукты, но я каждый день оставляю еду перед твоей дверью. Она всегда там, когда я возвращаюсь.

Еще одна причина любить ее.

Я же говорил, — согласился Винс. Никаких насмешек. Просто искреннее счастье для меня.

Я проследил контур ее ребра, наслаждаясь тем, как она подпрыгнула и ее голая киска потерлась о мой живот. Толчок удовольствия промелькнул на моем лице, и ее рука задрожала. Бритва царапала кожу, но мне было все равно.