Яд холодный.

Джаз рухнул, ударившись лицом о камень.

Джаз! — вскрикнул Фэллион и потянулся, чтобы схватить его. Он прислушивался к дыханию Джаза, но слышал только, как воздух выходит из горла брата.

Лицо Рианны было пустым от шока.

Весь рев, весь рык и бас громовых барабанов казались лишь тихим и далеким шумом. В это мгновение Фаллион опустился на колени вместе со своим братом, совершенно один.

Затем Рианна набросилась на него, пытаясь оттащить его от стены. Мы должны уйти! Они идут!

Пока она говорила, над головой захлопала огромная небесная змея, и ветер смыл их с ее крыльев. Что-то мокрое брызнуло с неба, и послышался треск, когда оно ударилось о каменные стены.

Масло? – задумался Фаллион. Какой-то мерзкий яд?

Но капли красного цвета упали ему на лицо, и он вытер их тыльной стороной ладони. Кровь, понял он. Гнилая кровь, пахнувшая так, будто она несколько дней гнила в бочке.

От одного этого запаха его стошнило, и, как ни странно, от прикосновения к нему начало жечь кожу. Он услышал вокруг себя шипящий звук, когда отвратительная жидкость попадала на лозы и деревья и заставляла их дымиться.

Смерть, приди, чтобы победить жизнь. Это было больше, чем просто кровь. На нем было заклинание.

Это было предзнаменование.

Внезапно Фаллион почувствовал себя дезориентированным. Все правила боя, которые он выучил в детстве, здесь ничего не значили. Вирмлинги вели войну другого типа.

Рианна схватила ножны и лук Джаза, затем потянула Фаллиона за плечо, пытаясь поднять его.

Фэллион, шатаясь, поднялся на ноги и, шатаясь, пошел за ней. Он посмотрел в ответ, глядя на Джаза, надеясь, что его брат подаст какие-то признаки жизни.

Огромный человек-воин наклонился, схватил Джаза за крылья и начал пытаться поднять его.

— Он мертв, — бесполезно отозвался Фэллион.

В этот момент послышался звук рвущегося тела, и крылья Джаза вырвались на свободу. Его труп отбросился прочь, шлепнувшись на холодные каменные стены.

Ах, понял Фаллион. Он не помогал Джазу, а просто получал военный приз.

Рианна в оцепенении увела Фаллиона по холодным каменным улицам. Он не чувствовал своих ног. Его тело онемело. Повсюду раздавались крики. Гигантские грааки хлопали высоко над городом, в то время как вирмлинги брызгали своим кровавым эликсиром на деревья и сады, поджигали деревья и траву, а затем находили место для приземления.

Позади Фаллиона послышался крик, когда кеззиарды ударили по внешней стене. Фаллион не понимал языка военного клана, но знал, о чем они плачут. Отойди, отойди! Вирмлинги за стеной.

Фэллион в последний раз взглянул на Джаза, но не смог его увидеть. Люди-воины позади Фаллиона полностью отступили, закрывая ему обзор, а кеззиард карабкался по тому месту, где лежало тело Джаза, вирмлинги-наездники выглядели устрашающе в своих толстых доспехах.

В более совершенном мире, подумал Фэллион, мой брат все еще жив.

Ему очень хотелось взлететь, полететь в Устье Мира и осмелиться спуститься по туннелям в поисках Печати Ада.

Скоро, пообещал он себе.

Но сначала нужно было сражаться.

ВИДЕНИЕ

Каждый человек — пленник, которого он сам создал. Размер нашей тюрьмы определяется пределами нашего видения.

— Дэйлан Хаммер

Время не имело значения в камере Арета. Секунды, казалось, растянулись в часы, часы в столетия. Пока его невидимые Посвященные терпели невообразимые пытки, только Арет чувствовал их боль.

Несколько раз он терял сознание, затем снова поднимался на поверхность, как утопающий. Время от времени к нему доносились голоса — галлюцинации, вызванные жестокими пытками.

Иногда он слышал стон глубоко под землей, как будто камни сталкивались и трулись друг о друга, пытаясь образовать новые холмы. Это было похоже на то, как если бы у земли был голос, и если бы он прислушался достаточно внимательно, он мог бы его услышать.

Боль. Мне больно, — сказала земля. Это все, что он смог различить в шуме, и звук, похожий на стон.

Арет прошептал: Я бы помог, если бы мог.

Арет услышал голос своей жены.