Я фыркнула, поняв, что он про неудачную встречу в университетские времена, и вновь замолчала, впившись взглядом в извилистые переплетения темного металла. Сай молча ждал моего решения. Не пытался уговорить, объясняя все это рабочей необходимостью, не клялся, что это ничего не значит и «как только, так сразу» он снимет браслет с меня. Просто стоял и спокойно смотрел на меня, предлагая этот браслет… и, насколько я понимаю, не только его.

– Я правильно догадалась, что мы будем ловить эту тварь на меня? – спокойно уточнила у него.

– Боюсь, сейчас это единственный способ привлечь его к ответственности, не дожидаясь срыва и нападения на любую другую эльфийку. Раз он попытался разыграть свою смерть, значит, больше играть с нами не собирается и в этот раз тщательно спрячет следы. Скорее всего, больше мы тел не найдем вообще. Нам нужен факт нападения, а еще лучше признание, – поморщился Даркан. – Как бы мне ни претило подставлять тебя под удар, но это лучший шанс избавиться от него.

Я посмотрела на дроу с подозрением – что-то слова его прозвучали как-то… слишком уверенно.

– Прозвучало так, как будто уже знаешь, кто это.

– Скажем так… догадываюсь.

– Кто? – требовательно выдохнула я, подавшись к нему.

– Это сейчас не так важно, – уклончиво заметил мужчина. – Мы обсуждаем другой вопрос. Прав я в своих подозрениях или нет, защита тебе нужна. Браслет даст знать, если ты будешь в опасности, и позволит переместиться к тебе, чтобы разобраться с этой тварью. Я надел бы его тебе на руку прямо сейчас, но ты должна понимать всю подоплеку ситуации. И хотелось бы, чтобы, принимая его, ты руководствовалась не только страхом за свою жизнь.

Что-то это все подозрительно напоминает мне вчерашний вечер. Я прекрасно понимала, что имеет в виду Сайлас, вот только к обсуждению этого вопроса сейчас готова не было.

– Мы уже об этом вчера говорили…

– Со вчерашнего разговора ситуация немного поменялась. А лучшего времени с нашей работой никогда не бывает. Сейчас ничем не хуже, чем в любое другое.

Такое чувство, что кто-то просто распылил в управлении приворотное зелье. Или, может, ведьма меня напоила чем-то не тем? Хотя стойте, дроу-то ничего не пил, а его все равно потянуло на пугающие признания и предложения.

– Ты давишь на меня, – призналась ему.

– Я честен с тобой, подумал, ты оценишь. Ты хоть что-то знаешь об особенностях брачных браслетов дроу?

Неопределенно повела плечами – что-то знаю.

– Тогда ты слышала, что они могут быть своенравны. Браслет без свадебного обряда следует голосу сердца своего владельца, а не разума. Если я надену его на тебя, есть вероятность, что снять его будет не так легко. Я хочу, чтобы ты осознавала все риски. И принимала это решение, понимая, какими могут быть последствия.

– Под последствиями ты имеешь в виду свадьбу? – сложила я руки на груди, насмешливо вскинув бровь. – Неужели думаешь, что какая-то побрякушка заставит меня это сделать?

– Нет, – поморщился Сайлас, – свадьба – это лишь внешняя мишура. Главное последствие – это связь между нами, от которой ты уже не сможешь отмахнуться или сделать вид, что ее нет. Подтверждение, что эмоции, которые ты ко мне испытываешь, далеки от ненависти, – глубоким низким голосом произнес он, сделав шаг ближе ко мне и буквально нависнув. – Я правда не хочу на тебя давить. Но обстоятельства сложились так, что нам приходится спешить с осознанием своих чувств и принятием решения.

– И это ты называешь не давить? – нервно хмыкнула я под его пылающим взглядом.

Тихо выругавшись себе под нос, дроу отступил, нервно запустив руку себе в волосы и растрепав туго заплетенную косу, – едва ли не впервые вижу его в таком волнении.

– Я просто пытаюсь тебе все объяснить, чтобы больше не вышло таких недопониманий, как десять лет назад, – хмуро обернулся он ко мне, крепко сжимая в ладони браслет. – Если ты наденешь браслет, это не значит, что завтра я поспешу обрадовать наших родственниц, чтобы готовили праздничный банкет. И в то же время – это не значит, что после того, как мы избавимся от вампира, я сниму браслет и мы сможем остаться просто коллегами. Браслет… это скорее намерение. Если бы ситуация сложилась по-другому, я бы все равно тебе его предложил, просто много позже, когда твоя обида окончательно бы утихла. Но время сейчас роскошь, которой мы не располагаем.

– Думаешь, чуть позже я бы приняла его с большей уверенностью и радостью?

– Надеюсь. Хотя нет, почти уверен. Ты сама сказала, что если бы ненавидела, то не подпустила бы близко. А мы уже близки, и это ты тоже признала сама. Рабочими наши отношения уже никак не назовешь, Кат. Рано или поздно мы бы все равно пришли к этому, хотя ты, конечно, предпочла бы поздно… – криво усмехнулся дроу.

– Поразительная самоуверенность, – пробормотала я, все еще немного пораженная столь эмоциональной речью Даркана.