Трагедия десятилетней давности едва не повторилась. И, боюсь, в этот раз мне бы было за это стыдно.

– Все же весьма оригинальная охрана, – усмехнувшись, заметил мужчина, пока я шикала на Розалинду, отгоняя оскаленные бутоны от дроу. – Одно из самых позорных воспоминаний в моей жизни. Быть покусанным цветком.

Интересно, это плохо, что я чувствую моральное удовлетворение от того, что ему было стыдно?

– Я смотрю, вы вообще не слишком гостеприимные особы, – заметил дроу, когда мы все же зашли в дом. – Ты специально посадила ее у входа, чтобы отгонять непрошенных визитеров?

– Как видишь, не слишком-то помогло, – поморщилась я, понимая, что вампира отогнать от нашей двери Розалинда не смогла, раз он оставлял свои подарки. – Да и у нее только к тебе особая любовь, – хмыкнула я, включая свет в прихожей. – Она же буквально рождена из моей ненависти к тебе.

Поэтому каждый раз, как видит, норовит незаметно покусать.

– Что же… Похоже, иногда и ненависть способна рождать прекрасные вещи, – ошарашил меня темный.

Я встретила спокойный взгляд мужчины.

– Может быть.

Отвернувшись, я хотела шагнуть в гостиную, но буквально запнулась на ровном месте. Темно-алое пятно в углу прихожей приковывало взгляд. Проклятые розы все еще стояли в вазе, поддерживаемые магией Силли. И почему-то только сейчас при взгляде на упругие темно-красные бутоны у меня возникла ассоциация с кровавыми ранами.

– Ты позволишь?

Мягко отстранив меня, дроу взмахнул рукой, и через мгновение пышный букет осыпался в черную труху.

– Спасибо, – поблагодарила, нервно сглотнув. – Но, может, не стоило? Вдруг бы мы вычислили по ним вампира?

– Сомневаюсь. Наш маньяк слишком умен, чтобы попасться на каком-то букете.

Тоже верно. Нам даже его отрезанные пальцы не помогли. Даже без цветов вид вазы вызывал у меня легкое отвращение, поэтому я поспешила вглубь дома, по пути зажигая везде свет.

– Будешь чай? Пока я собираюсь, вполне успеешь выпить и даже перекусить, если найдешь что, – попыталась я изобразить гостеприимную хозяйку, попутно активировав нагревательный камень на чайнике и выхватив из плетеной корзиночки чуть подсохший бублик, чтобы тут же вгрызться в него.

– Не стоит. Лучше собирайся побыстрее и поехали, закажем нормальный ужин, – заметил дроу, проходя следом за мной на кухню и щелчком отключая так и не успевший нагреться чайник.

– Как хочешь. Тогда, пока я собираюсь, может, расскажешь, что за секретные способы связи вы обсуждали с ведьмой и почему они должны меня испугать?

Сайлас резко остановился посреди кухни, вперив в меня сосредоточенный взгляд. А потом, словно что-то решив для себя, протянул вперед руку. В центре широкой ладони взметнулось облако тьмы, чтобы через мгновение рассеяться, оставив там… изящный браслет черненого серебра, украшенный камнями.

Я застыла, выронив из приоткрытого рта надкусанный бублик. С трудом оторвав взгляд от загадочно мерцающего украшения, подняла его на пристально следящего за моей реакцией дроу и нервно сглотнула.

– Это то, что я думаю?

– Если ты думаешь, что это обручальный браслет дроу, – то да, – подтвердил мои опасения Сайлас.

Нет, ну тогда все ясно. Известно, что за своей избранницей дроу способен пройти куда угодно. Эти браслеты куются лучшими артефакторами темных с использованием крови владельца по достижении дроу совершеннолетия. После чего темный годами носит его, подпитывая своей магией, чтобы обеспечить будущей избраннице максимальную защиту. Учитывая даже примерный возраст Даркана, магии там должно быть достаточно много. При этом украшение подстраивается под ауру владельца, а потому обнаружить его почти невозможно.

И вот, казалось бы, почему тогда начальник не предложил мне его сразу в качестве защиты? А потому, что артефакт работает правильно только в двух случаях: если проведен сопутствующий свадебный обряд или если владелец сильно неравнодушен к той, на кого его надевает, да и она к нему. И вообще эта магия довольно своенравна и не понимает понятий «попробуем» и «временно». А потому, глядя сейчас на невинное украшение, я испытывала странное чувство сродни страху. Возможная реакция браслета на меня способна была раскрыть слишком многое и со стороны дроу, и с моей.

– Меня немного пугает столь стремительное развитие наших отношений. Еще пару недель назад я тебя ненавидела, а сегодня ты уже предлагаешь мне помолвочный браслет. Если так пойдет дальше, меньше чем через год я уже буду поить наших детей той отравой, что влили сегодня в меня, – не слишком удачно попыталась пошутить я.

– Как сказала ведьма – в нашем случае это не поможет, – усмехнулся Сайлас в ответ. – Кроме того, в первый раз мы затянули с развитием отношений почти на год, и это привело не к лучшему итогу.