– Если ты откажешься, это не значит, что я отстраню тебя от работы или что мы изменим план. Просто… это будет немного сложнее, подготовка потребует больше времени и это будет опаснее для тебя. Но ты должна понимать, что браслет не единственное решение, хоть и наиболее надежное.

Сайлас закончил с откровениями и уставился на меня в ожидании ответа.

Он все время это делает… Сколько я его знаю. Заставляет менять свое к нему отношение и ставит мою жизнь с ног на голову. Заставляет делать то, чего я никогда не делала, вести себя так, как себе не позволяла, испытывать такие чувства… которых я раньше не знала, да и не сказать, чтобы очень мечтала о них. Но в одном он прав… Я тоже понимала, к чему все это шло… Либо мы окончательно разругаемся и возненавидим друг друга, либо… нечто совершенно противоположное.

– Проклятье, как же ты меня неимоверно бесишь непробиваемой уверенностью в собственной правоте, – раздражено взлохматила я волосы здоровой рукой. – Два раза ты уже пожалел об этом, надейся, что этот не окажется третьим.

Подняв на него уверенный взгляд, я протянула руку:

– Давай сюда свое «намерение». В конце концов, один раз живем, надо все в этой жизни перепробовать, побывать невестой темного в том числе. Тем более, если выбирать между вампиром и дроу, я предпочту второе. Ты хотя бы кровь у меня не буквально пил.

– Ну спасибо за сравнение, – хмыкнул Сайлас, делая шаг мне навстречу, и словно сам до конца не верил, что я решилась. – Я польщен.

– Давай скорее, пока я не передумала.

Миг, и дроу оказался на расстоянии вдоха. Аккуратно стянул с моих плеч накинутый камзол и отбросил на стул рядом, а после взялся расстегивать пуговки, освобождая рукав рубашки.

– А без раздевания никак? – удивленно вскинула я брови, немного взбудораженная случайными прикосновениями.

– Увы, – подняв взгляд, чуть улыбнулся Сайлас. – Я должен сам его на тебя надеть, желательно на предплечье – там он будет менее заметен.

– Не ищи оправданий своим извращениям, – закатила я глаза, делая вид, что не замечаю, как его пальцы слегка поглаживают внутреннюю часть предплечья, заворачивая рукав рубашки выше. – Я знаю, что так впечатлила тебя в первую ночь, что ты только и мечтаешь раздеть меня повторно.

– У мужчины есть свои слабости, – ухмыльнулся он.

Не успела я и моргнуть, как легким движением он продел мою руку в браслет и поднял его почти до самого плеча – удивительно, мне казалось, что украшение уже по размеру. А потом мгновение, и узорчатое плетение под моим ошалелым взглядом растворилось в коже, став лишь черным узором.

– Меня обманули… И заклеймили.

– Я не специально, – нагло заявил дроу, несмотря на широкую улыбку, и погладил узор большим пальцем. – Ты просто слишком ему понравилась.

– Все мужики лжецы, – покачала я головой и оттолкнула его локтем. – Надеюсь, хотя бы насчет ужина ты не врал. А то единственный, кто вспомнил, что бедную эльфийку нужно не только играть, но и кормить, это эксперт в морге.

– Насчет еды я никогда не лгу, – отступил Сайлас, отпуская меня. – Собирайся, и я это докажу.

– Лучше бы так и было. И, к слову, даже не надейся, что, надев эту побрякушку, я теперь легко сдамся.

– И не рассчитывал, – тихо рассмеялся дроу мне вслед.

Несмотря на то, что много вещей я брать не собиралась, сборы все равно заняли куда больше времени, чем я думала, – еще бы, учитывая, какая каша творилась у меня в голове. Удивительно, что я вообще взяла с собой что-то нужное, а не забила сумку первыми попавшимися в комнате вещами. Потом еще пришлось повозиться с замком и напоследок вновь отогнать Розалинду, покусившуюся на задницу моего «уже почти жениха». Пресветлый лес, звучит-то как пугающе…

***

До квартиры дроу мы добрались быстро и, слава богам, без происшествий. И да, меня честно попытались покормить, причем от души – заказанное для меня мясо и здоровому оборотню бы сделало честь. Вот только ведьминское зелье, так и жившее своей жизнью где-то у меня в животе, этому воспротивилось. В итоге я смогла только вяло поклевать немного овощей. В остальном вид еды, а особенно великолепного куска мяса, вызывал у меня тошноту. Зато к тому времени, как я решила прижать дроу к стенке, настрой у меня было соответствующий.

Правда, начать я решила все же с другого. Домыслы домыслами, но один пункт стоило прояснить полностью.

– Сай, можно как-то связаться с леди Мариэль? Точнее, мне бы с сестрой переговорить.

– Без проблем.

И правда, проблем это не составило. Буквально через пару минут я уже сидела за рабочим столом Даркана, общаясь по кристаллу с сестрой.

– Ну что, сподобилась связаться, предательница? – зашипели на меня вместо приветствия. – Чтобы ты знала – после того, как твой кошак привез меня сюда, тетки чуть ли не поженили нас на месте!