– Мама сказала, что она думает не тем местом.

Переглядываюсь с Максом и прыскаю со смеху.

МММ прячет улыбку от мальчика и снова спрашивает:

– Хорошо, а где ваша мама?

Сережа опять пожимает плечами.

– У себя, наверно.

– А отец?

– Не знаю.

В этот момент на лестнице показывается Вадим и, улыбаясь мне во все свои тридцать два зуба, восклицает:

– Вероника, как я соскучился.

Улыбаюсь ему в ответ и, не успев ничего сказать, оказываюсь в тисках его рук.

– Вадим, не увлекайся, – одергивает его Макс то ли в шутку, то ли всерьез.

– Ты что, ревнуешь? – усмехается тот. – Думаешь, она решит, что я лучше?

– Думаю, не надо провоцировать Марину, – тихо произносит МММ, и все дружно оборачиваются, увидев спускающуюся по лестнице, как всегда эффектную хозяйку дома. Остро чувствую, что на мне совсем неподходящая одежда и «благодарю» за это Вадима и Макса.

– Ну-ка, брысь в свою комнату! – немедленно прикрикивает Марина на детей, и они мгновенно послушно исчезают из поля зрения, а она, тут же поворачиваясь ко мне, улыбается, но от ее улыбки мне становится не по себе.

– Пойдемте ужинать, – приглашает она, подойдя к нам.

Все направляются к столу и рассаживаются. Макс находит мою руку, и мы переплетаем пальцы, соединяясь друг с другом. Чувствуя его кожей, я, словно электрическое устройство, наполняюсь мощным зарядом уверенности и спокойствия, и мое волнение и плохое настроение проходят сами собой.

Вадим, как всегда взяв инициативу в свои руки, начинает развлекать всех присутствующих, рассказывая последние забавные ситуации на заводе. Максиму и Марине, которые, как я предполагаю, знакомы с действующими лицами, это весьма интересно, но я, не зная этих людей, не понимаю и половину того, что их так забавляет, и потому просто улыбаюсь, где следует и стараюсь не вникать в суть дела.

Потом, когда Вадим иссякает, мы какое-то время едим в тишине, пока Марина, сидящая напротив, холодно посмотрев в мои глаза и при этом сладко улыбаясь, не обращается ко мне.

Потом, когда Вадим иссякает, мы какое-то время едим в тишине, пока Марина, сидящая напротив, холодно посмотрев в мои глаза и при этом сладко улыбаясь, не обращается ко мне.

– Вероника.

– Ника, – тут же поправляю ее я.

– Ника, расскажи что-нибудь о себе.

Пожимаю плечами.

– Да мне нечего рассказывать. Я учусь в университете на экономическом факультете.

– Чем занимаются твои родители? – продолжает расспросы Марина, а я мрачнею.

– Они погибли.

– Извини, – произносит она, замолкает, а потом заявляет:

– Но зато теперь тебе подфартило.

В недоумении таращусь на нее.

– В чем?

– Ну как, ты отхватила молодого, обеспеченного и такого красивого мужчину.

– Марина, прекрати, – вмешивается в разговор Максим.

– Почему? Ты такой завидный жених, а Ника...

Смотрю на нее в упор, ожидая, какую гадость она скажет мне.

– А Ника – невероятная девушка, – произносит мой любимый МММ, рассерженно смотря на сестру. – И я люблю ее!

– А Ника … обычная девушка, – все-таки произносит стерва, подчеркивая слово «обычная».

Вадим, решив сгладить не слишком приятную ситуацию, поворачивается к жене и возражает:

– Марина, Максу-то лучше знать.

Она переводит взгляд на него и окатывает холодным презрением.

– Да и тебе тоже.

Ситуация за столом накаляется, и я боюсь, что это закончится крупной ссорой, но Вадим за несколько минут виртуозно рассеивает витающую в воздухе напряженность, просто снова взяв в свои руки инициативу и продолжив рассказывать нескончаемые истории, не давая Марине высказываться на другие темы.

Ощущение: ужин длится бесконечно. Я уже порядком устала, но сижу молча и стараюсь слушать хозяина дома, хотя мое единственное желание остаться наедине с Максом. Я так соскучилась по нему за неделю, что безумно хочу похитить его у всех. Жду не дождусь, когда смогу почувствовать его кожей, насладиться прикосновениями, а не сидеть и улыбаться, как кукла.

Неожиданно рука Макса под столом ложится на мою коленку и поднимается немного вверх. Все мое тело незамедлительно реагирует на его прикосновение. Опускаю глаза в тарелку, чтобы никто не заметил, как потемнели мои зрачки, и пытаюсь успокоиться. Однако у меня никак не получается это. Для того, чтобы прийти в себя, мне как минимум надо скинуть его руку со своей ноги, но мне так приятно чувствовать тепло ладони, что я балансирую на грани разоблачения.

– Пойду проверю детей! – слышу голос Марины, и он приводит меня в чувство.