— Конечно.

Я нервничаю из-за встречи с Молли, и я скорее сбрею свои брови, чем буду находиться рядом с Джессой. Скрестим пальцы, что я ее не увижу, так как мы заедем за Молли и отвезем ее куда-нибудь на целый день. Джесса попыталась пролезть в компанию Малики, но он не поддался.

— Это большой шаг! Я рада за тебя!

Я ковыряюсь в своем пончике.

— Я не знаю, почему я нервничаю. Я нянчилась с ней вместе с тобой. Она же не чужая.

— Ты нервничаешь, потому что однажды станешь ее мачехой. — Мои глаза расширились.

— Я еще ничего не знаю об этом.

— А я знаю.

***

Мои колени подгибаются, когда я сажусь на пассажирское сиденье.

— Мне жаль, что меня не было рядом с тобой в прошлый раз, — говорю я Малики.

Он бросает на меня короткий взгляд, а затем возвращает глаза на дорогу.

— Возможно, это было к лучшему. Джесса сообщила Молли ужасную новость. Она выложила ей все без предупреждения. Молли была расстроена и растеряна.

Конечно, это сделала Джесса.

У меня сердце болит за них.

— Возможно, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я была бы еще одним человеком, который добавил бы путаницы.

Он кивает.

— Теперь ей со мной комфортно, и я говорил с ней о тебе.

— Я уверена, что Джессе это понравилось.

— Я начал отключаться от Джессы, когда это не связано с Молли. — Он колеблется, прежде чем продолжить: — Я забыл объяснить тот день, когда я поехал в город без тебя. Я взял Молли в магазин за одеждой и куклой.

Это случайно.

Но я сама сказала, что больше никаких секретов.

— Способ еще больше разозлить меня насчет Джессы прямо перед тем, как я ее увижу.

Он хихикает.

— Да, плохой ход с моей стороны — начинать вываливать признания прямо сейчас. Я просто не хочу, чтобы все было на виду, поэтому, как только я подумаю о каком-то признании, я сразу же уберу это дерьмо.

— Ценю это.

Он подъехал к дому родителей Джессы. После возвращения бабушки и дедушки Джесса переехала к ним. Я бывала здесь бесчисленное количество раз во время своего детства с Элли.

Он поставил машину на стоянку.

— Готова?

— Абсолютно. — Нервозности больше нет. Я в предвкушении общения с маленькой девочкой, которая сыграет такую огромную роль в нашей жизни.

После стука Малики открывается входная дверь, и перед нами стоит Молли с предвкушающей ухмылкой на лице. Она переводит взгляд с Малики на меня, ее улыбка становится все шире.

— Я тебя помню! — визжит она. — Ты подруга тети Элли! Сьерра! ы была милой и смешной со мной!

Я моргаю на нее, вчитываясь в сходство между ней и Малики.

Я вижу это.

У нее его нос.

Его губы.

Я ухмыляюсь ей.

— А я помню тебя! Ты так хорошо раскрашиваешь и смотришь самые лучшие мультики!

Я люблю детей. В детстве моя мама регулярно волонтерила с ними. Это одна из лучших вещей, которые она когда-либо делала для нас. У всех моих братьев и сестер золотые сердца, когда дело касается детей.

Она перепрыгивает с одной ноги на другую.

— Ты девушка моего папы?

— Что она здесь делает? — огрызается Джесса, подходя к двери и вставая рядом с Молли и нарушает нашу теплую атмосферу. Ее руки скрещены, и она бросает на меня взгляд.

Я игнорирую ее, даже не улыбаюсь ей фальшиво. Сегодня я хочу повеселиться с Молли.

— Я не знаю, стоит ли Молли идти, учитывая, что ты принес свой аромат недели. Я ясно дала понять, что хочу быть осторожной с тем, кто окружает мою дочь, — рявкает Джесса, пока никто не ответил.

— У тебя не было проблем, когда Сьерра нянчила ее с Элли, — шипит Малики.

— Это другое дело. Она была подругой Элли, а не подружкой ее нового отца.

Малики напрягается от удара нового отца.

— Я не буду спорить с тобой в ее присутствии. Мы можем поговорить позже. — Он наклоняется к Молли. — Готова идти?

Молли протискивается между мамой и хватает Малики за руку.

— Да! — Она бежит рука об руку с Малики к машине.

Я не оглядываюсь на Джессу, но не сомневаюсь, что она воткнула бы мне нож в спину, если бы могла.

***

Малики усаживает Молли на свое место, прежде чем мы садимся, и поворачивается, чтобы посмотреть на нее.

— Ты решила, что хочешь делать сегодня? — Он сказал Молли, что она может выбирать.