– Миссис Па…

– Ради всего святого, восемь недель, а не восемь лет, Леннон. Ты вернешься. А пока во время твоего отсутствия я обо всем позабочусь. Физически твой отец здоров, так что тебе не о чем беспокоиться. К тому же мы с Ричардом наслаждаемся его обществом, так что это действительно не проблема.

Дело не в том, что я не доверяю миссис Палме заботу об отце, я знаю, что она справится. Но мысль об отъезде вызывает у меня чувство вины. Наряду с неудобством для нее.

– Я ценю это, но не могу просить вас о таком.

– Ты и не просишь. Я сама предлагаю. – Выражение ее лица смягчается. – Нам с Ричардом не посчастливилось иметь детей, и мне известно, что я не твоя мать, но я забочусь о тебе, как о собственном ребенке. Поэтому, пожалуйста, позволь мне помочь.

У меня в горле встает комок. Она пустила в ход весомые аргументы.

– Я подумаю, – соглашаюсь я, потому что мне нужно время, чтобы оценить все за и против.

Однако… Есть еще один важный мотив, о котором не упомянула миссис Палма.

Тот, который побуждает меня превратить мое «может быть» в твердое «да».

Месть.

Глава 25

Леннон

Мой взгляд мечется между пустым чемоданом и телефоном, поскольку я не в силах заставить себя принять решение.

По счастливой случайности немногим ранее папа вспомнил обо мне… И миссис Палма проболталась. Не о том, что Феникс украл мою песню, а о возможности присоединиться к туру популярной группы и подзаработать немного денег.

Казалось, он так за меня обрадовался.

Вероятно, это должно было облегчить задачу, но я все еще сомневаюсь.

Представляю, как сильно буду по нему скучать.

Но, потратив восемь недель своей жизни, я временно перестану нуждаться в деньгах. А также смогу уволиться с работы, проводить с отцом больше времени и избавить миссис Палму от необходимости присматривать за ним четыре ночи в неделю.

Мне неприятно это признавать, но временное возвращение во вселенную Феникса Уокера вновь решит некоторые серьезные проблемы.

Просто надеюсь, что это не повлечет за собой целый ряд новых трудностей.

Как по сигналу, в комнату входит миссис Палма.

– Все еще не собралась?

– Я до сих пор не звонила.

Насколько мне известно, Чендлер мог найти кого-то еще после того, как вчера покинул порог моего дома.

Она потирает переносицу.

– Леннон, милая.

– Знаю.

Моя нерешительность раздражает не только ее, но и меня.

Пришло время принимать взрослые решения и наконец-то сделать это.

Заставить Феникса заплатить за содеянное и заодно получить денежную компенсацию.

Схватив телефон, я набираю номер, указанный на визитке Чендлера, и включаю громкую связь.

Он поднимает трубку на втором гудке.

– Что? – рявкает он.

Ага. Работать на него будет весело.

– Это Леннон.

– Продолжай, – бубнит он. – У меня нет целого дня.

От такой грубости мы с миссис Палмой переглядываемся.

– Я в деле. При одном условии.

– Каком?

Была не была.

– Я хочу пятьсот тысяч.

– Ты, вероятно, тоже под кайфом, – восклицает он, прежде чем вздохнуть. – Триста. Мое последнее предложение. Принимай или проваливай.

Моя интуиция подсказывает мне, что он, наверное, прав. Это безумная сумма денег.

Денег, которых я заслуживаю.

– Триста пятьдесят.

– Господь всемогущий. Ладно. Я все устрою. Но ты должна приехать сюда сегодня вечером. Концерт начинается в восемь.

Прежде чем я успеваю вставить еще хоть слово, Чендлер кладет трубку.

– Все прошло лучше, чем ожидалось.

Миссис Палма бросает взгляд на часы и бледнеет.

– За исключением разницы во времени. – Она морщится. – Тебе нужно быть в Калифорнии к восьми… А значит, следовало выехать еще два часа назад.

Вот черт.

– Без паники, – говорит она, несмотря на то, что выглядит так, будто сама готова паниковать. – Я закажу тебе билет на самолет через интернет. Пока буду этим заниматься, ты побросаешь какие-нибудь вещи в чемодан. Через пять минут Ричард вернется с работы и сможет отвезти тебя в аэропорт. Ты опоздаешь, но я уверена, что их менеджер все поймет.

Я бросаюсь обнимать ее, но миссис Палма отмахивается от меня.

– Пакуй чемодан.

* * *

– Ты опоздала, – заявляет Чендлер, встретив меня возле аэропорта.