— Но не будете ли вы так любезны заплатить мне половину обещанного сейчас?

"Вот наглая рожа", — подумал Билл. Теперь ему казалось, что мекс так и пялится на их мешки.

— С чего вдруг сейчас?

— Для общего душевного спокойствия, синьоры, — неопределенно покрутил тот рукой.

— А что тебя беспокоит, а?

— Ничего, — сказал проводник поспешно.

— Никак, торопишься куда-то?!

— У нас был уговор, сеньор сержант, — непреклонно сказал проводник

— Чего он прицепился? — встрял Крис.

— Захотел половину вознаграждения немедленно, — сказал Билл и добавил по-испански: — Сейчас пообедаем и все решим.

Махнул рукой, достал трубку. Прочистил ее, принялся набивать. Ларри уже лез ложкой в котелок и чавкал. Крис сел, заслоняя собой мешки. Проводник успокоился, надвинул на нос шляпу, явно решив вернуться к вопросу награды позже.

Выхватив револьвер, Крис выстрелил.

Ларри веером выплюнул бобы и вскочил, а проводник, получив пулю в сердце, опрокинулся навзничь. Шляпа его отлетела на несколько шагов.

— Дорогу обратную не забыл, снайпер чертов? — Билл сплюнул. Слюна угодила на залатанный сапог проводника.

— Найду, не трусь.

— Убери его от жратвы, — потребовал Ларри. Хмыкнув, Крис снял с проводника пояс с ножом и поволок его в сторону. Чуть поодаль запихал его в колючки и вернулся к кострищу. Ларри уже снова наворачивал бобы, словно неделю голодал.

Билл достал свою мятую жестяную кружку, зачерпнул кофе. Подумал, что еды на каждого больше останется. И тоже потянулся ложкой к бобам.

...К вечеру они вышли на уже знакомую полянку. Заброшенная дорога здесь уходила в сторону, дальше путь лежал вдоль ручья, и хотя они прошли его однажды, необходимость снова брать в руки мачете почти пугала. Туда-то они шли налегке, а теперь каждый тащил по мешку, вес которого уже казался невыносимым.

— Отдыхаем, парни, — сказал Билл.

Ларри почти уронил мешок на землю там, где стоял. Что-то жалобно звякнуло.

— Смотри не надорвись, — усмехнулся Крис. Свой мешок он аккуратно положил под дерево и оперся на него. — Не хочешь с партнёрами тяжести разделить?

— Нет! — яростно воскликнул Ларри. — Ничего не отдам!

— Все равно потом поровну делим.

Ларри сверкнул глазами и промолчал.

— Лишнего взяли, — сказал Билл, выпив воды и утерев пот. — Лучше бы поменьше и вернуться потом.

— Лучше бы лошадь добыл, — буркнул Крис.

— Гарнизонных лошадей сторожат лучше оружейного склада, — отрезал Билл.

— У местных спросил бы. Хоть осла.

— У мексов ничего нет. Нищие, как мыши.

Билл замолчал на минуту.

— Впрочем, есть идея.

— Какая?

— Потом скажу. Если повезет, будет у нас там лошадь и даже с телегой.

— Если повезет?

— Если договорюсь. Но договариваться я пойду один. Меня знают, а вас нет.

— Развел сложности, — проворчал Ларри. — Дойти до нашей деревни и там спрятать.

— Ты все-таки дурак, — вздохнул Крис. — Протопаешь по улице с мешком — и как быстро явится комендант, спрашивать, где ты был и что приволок?

— Хорош ссориться, — раздраженно заявил Билл. — Еще полтора дня идти.

...Лошадь была низенькой и нескладной, но подчинялась без лишних понуканий, а шла хоть и неспешно, но без остановки. Такие неказистые лошадки привычны к тяжелым грузам и лучше переносят долгие путешествия, чем породистые скакуны. Телегу Билл тоже внимательно осмотрел и остался скорее доволен.

Все получится.

Он нашел компаньонов там же, где оставил, за деревьями недалеко от дороги. Компаньоны курили и скучали, даже крисова колода карт их уже не привлекала.

— Рад, что вы на месте, а груз цел, — сказал Билл.

— Куда бы мы пропали, — сплюнул Крис. – Кстати, Ларри, кажется, интересовался весом твоего мешка, пока я ходил в кусты.

— У меня есть лошадь и телега, — заявил Билл, пропустив мимо ушей слова Криса. – Грузим мешки и отправляемся. Лошадь обошлась мне в десять долларов, так что с каждого по три с половиной.

— Чего так дорого? – вскинулся Ларри.

— Не понял, — сказал Крис. – Взять лошадь с телегой вывезти добычу – за это даже доллар многовато.

— Я ее купил, — сказал Билл.