На том месте, где возвышалась гора льда, образовался неглубокий, овальный грязный водоём, вокруг которого лежала вывернутая, свежая, мокрая земля. Белая уже не была белой. Чумазая от носа до кончика хвоста она уворачивалась или просто выскальзывала из лап Света, который пытался её поймать и успокоить, но при этом старался не поранить. Хулиганка с разбега плюхалась в ледяную воду специально, чтобы обрызгать большого чистюлю. Дракон фыркал, беззлобно рычал, выжидал удобный момент.

Наконец Белая устала, выползла на берег и легла в самую густую грязь. Свет закатил глаза, застонал, покачал головой и неожиданно по-человечески свистнул. Дракоша удивлённо подняла голову, а дракон развернулся и зашагал в лес, продолжая возмущённо качать головой. Куда это он? Ууур? И Белая рванула следом. Дракон привёл к реке самым коротким путём, но место было незнакомое. Берег с поваленным деревом и кустами орешника должен быть где-то выше по течению.

Меня охватила внезапная тоска. Как же хочется вернуться, увидеть, услышать, почувствовать, ставший родным, дом-трактир, обнять всех, кто в нём живёт. Белая жалобно заскрипела, почувствовав моё настроение. Свет мгновенно отреагировал на этот звук. Осмотрел дракошку со всех грязных сторон, каждую лапу в отдельности и даже потрогал веер хвоста, рискуя быть укушенным. Ничего не найдя, он встал перед Белой, склонив голову набок, с вопросом в глазах. А она старательно нюхала воздух, чтобы мы вместе могли почуять знакомые запахи.

Солнечный без предупреждения подхватил дракошу и нырнул в реку, закрутил, набирая скорость, а вынырнул в камышах, в которых однажды нас нашёл. На том берегу горел костёр, двое мальчишек чистили рыбу и спорили.

— Тебе не обязательно становиться воином, — сказал Рачир.

— Ты что говоришь! — возмутился Шор. — Я сын воина, брат воина и должен стать воином. Так Димир говорит.

— Ну Димир точно станет воином, а вот ты нет, — ответил Рачир.

— Почему?! — вспылил Шор, уставившись на друга. — Поссориться со мной решил?

— Нет, успокойся, — вздохнул Рачир. — Пойми, твои братья нравом похожи на отца, а ты на маму и бабушку.

— ЧТО?! — вскочил на ноги Шор, бросив под ноги нож и рыбу. — Ты меня… меня… девчонкой считаешь?!

— Хватит орать! Сядь и дослушай, — приказал Рачир, указав на бревно. — Я с тобой, как друг разговариваю, объяснить хочу.

— Ладно. Слушаю, — кивнул Шор, продолжая стоять, при этом медленно сложил руки на груди.

— Ответь, кто такой воин? Что он должен уметь? И что, из этого, умеешь ты? — спросил Рачир, прищурив глаза. — Как сын воина, должен знать ответ.

— И знаю! Отец почти каждый день их задаёт, особенно когда у нас что-то не получается. И что? — продолжал злиться Шор.

— Не «у нас», а у тебя, — уточнил Рачир.

— Я научусь! Меч ещё тяжёлый для меня! А Димир так лупит, будто правда убить хочет, — в голосе Шора слышалось отчаяние.

— Просто Димир родился воином. Он действительно сможет убить в настоящем бою, а ты даже свистуну шею свернуть не можешь, — жёстко припечатал правдой Рачир.

— Да… не могу… — повторил Шор, соглашаясь, сел на бревно и заплакал.

— Ты мой друг, — начал говорить Рачир после того, как отложил не дочищенную рыбу, нож, обнял вздрагивающие плечи Шора и продолжил. — Да, ты не воин, зато умеешь вкусно готовить, как мама и бабушка. На кухне ты уверенный, спокойный, тебе доверяют делать подливы, о которых не знают даже королевские повара! Я видел, как радуется дядя Михар, когда гости заказывают «особые подливы» к мясу. Он гордится твоим мастерством. Из тебя получится отличный трактирщик. Хватит слёзы лить! А то побью…

— Меня Беляна научила эти подливы делать, — признался Шор, вытирая лицо рукавом.

— Дааа, — протянул Рачир. — Подливы просто волшебные, с ними всё вкусно, даже подгоревшее мясо или огородная трава.

— Огородная трава! Ха-ха-ха! — расхохотался Шор. — Это ты про лук или капусту говоришь?

— А какая разница? Трава и есть трава, — определил Рачир и снова принялся чистить рыбу.

— А кем ты решил стать? — спросил Шор, беря в руки нож и рыбу.

— Разведчиком в королевском отряде, — твёрдо произнёс Рачир. — Надо только дождаться возвращения Водного мага, а пока, думаю, с вами на тренировки походить, если дядя Михар согласится. Я тогда свистунов бесплатно буду приносить.

— Конечно согласится! Здорово! Ты и жить у нас можешь, станешь четвёртым братом, — обрадовался Шор и порывисто обнял друга.

В душе я радовалась и плакала. Как хорошо, что приплыли сюда, услышали этот разговор. Белая чувствовала мои эмоции, слышала мысли, согласно кивала головой. Неожиданно перед нами из воды высунулась голова Света, в зубах трепыхалась рыба. Рыба! Всё. Дракоша моментально отвлеклась, вытянула шею, чтобы забрать угощение, но Солнечный лишь подразнил и скрылся под водой. Новая игра? Игра! Восторг Белой заглушил все мысли и переживания. Как же быстро у неё меняется настроение. Но оно и к лучшему.