Я повернулась уйти, но в проходах между столов на моём пути уже стояли деревенские парни, такие же хмурые и решительные, как только что были братья. Тишина в зале добавила напряжения, все гости ждали развязки.

— В чём дело? — прогремел голос Михара. — Кому спокойно не живётся?

— А скажи-ка нам уважаемый сосед, — из-за ближайшего к кухне стола поднялся седой кузнец, дед одного из стоящих передо мной парней. — Почему ты так спокойно позволяешь чужаку обнимать свою дочь? А наших сыновей и внуков к ней не подпускаешь?

— Отвечу, сосед, отвечу, — усмехнулся Михар отодвигая плечом живую преграду к столам с бойцами. — Вы своим дочерям, сестрам и внучкам строго запрещаете встречаться и общаться с моими сыновьями. Мы для вас за столько лет по-прежнему чужаки? А вот для Беляны этот парень почти родной.

— Почти родной… это как? — спросил кто-то из другого конца зала.

Ответ ждали все, даже я и Светлый. Он так и не сел за стол, стоял за спиной. От его дыхания шевелились волосы на моей макушке.

— Земляк он её, из одного и того же племени, — ответил Михар после того, как расставил на столах еду. — Сели на свои места! Или пошли вон!

Резкий переход от размеренной речи на командный тон заставил дёрнуться всех, а Михар лишь хитро прищурился, обведя взглядом зал.

Парни растерянно переглянулись, более внимательно осмотрели нас с ног до головы, выискивая «почти родственную» схожесть. И, видимо, нашли, потому что, уважительно кивнув Светлому и Михару, натыкаясь друг на друга с грустными лицами разошлись по залу за свои столы.

Что же такого они увидели? Я быстро повернулась к мужчинам. Оказывается, весь отряд поднялся из-за столов слитной стеной, положа руки на рукояти мечей, готовый к бою. И, как по волшебству, их лица из грозно-суровых мгновенно преобразились в расслабленно-весёлые. Бойцы, усаживаясь, опять что-то шумно начали обсуждать, шутить, смеяться, нахваливая еду, а особенно пиво.

Рядом со мной оказались Димир и Шор. А я пребывала в странном состоянии. Если верить своему дракону, нужно радоваться и стремиться куда-то, туда, где нам будет хорошо. Но меня пугало путешествие в неизвестность с отрядом огромных мужчин и одним великаном-драконом. Расстаться сразу за один вечер с теми, кто помог освоиться в новом мире, кто стал родной семьёй? Как это возможно?

Притянула к себе мальчишек, обняла. Они вцепились мёртвой хваткой, заглядывая в глаза, и увели из общего зала. Хотелось плакать, очень хотелось… ещё хотелось кричать, драться, сопротивляться. Теперь-то понятно, что плакать хочу я, а вот всё остальное хочет дракон.

Эмоции мои и дракона били ключом, тело колотило как в лихорадке. Вспышки в глазах предупреждали об обороте, дракон уже не защищал, а требовал подчинения. Нужно срочно в подвал! И я, вырвавшись из рук братьев, побежала. Но дракон не дал запереть себя, появился перед самой дверью пристройки и помчался к реке.

Все переживания и страхи померкли перед единственным чувством удивления. Я осталась в сознании, но в теле дракона, и наблюдала за всем что он делает. Постепенно удивление превратилось в восторг и дракону это понравилось. Он начал вести себя как шаловливый щенок, бить хвостом, прыгать хлопая крыльями, кататься по траве и потом по песку у воды.

Вдруг рядом послышались возбуждённые голоса. Дракона увидели! Что делать?! Белый успокаивающе заурчал, быстро стёр следы на песке длинным хвостом и нырнул в воду. Если бы могла завизжала бы! Но страх снова сменился восторгом.

Вытянувшись, изгибаясь змеёй, дракон стрелой рассекал воду и через несколько минут мы оказались на другом берегу реки. А вечерние сумерки и густые заросли камыша оказались надёжным укрытием для небольшого зверя, тем более из воды выглядывала только голова.

Когда в зал кубарем влетели младшие сыновья и замерли на пороге кухни с полными ужаса глазами Михар и Антор сразу поняли, что-то случилось с Беляной. Антор кивнул отцу, сгрёб младших в охапку и исчез.

— Что? — тихо спросил подошедший Ильяр.

— Беляна, — ответил Михар, провожая взглядом уходящих из зала дракона с полдюжиной бойцов.

— Иди с ними, она только тебя послушает, а я тут справлюсь, — раздался тихий голос незаметно подошедшей Веты.

Ильяр подал рукой какой-то знак оставшимся бойцам и вместе с другом прошёл через кухню на задний двор. Их встретила тишина наступающей ночи, ни мальчишек, ни бойцов, только тревожно фыркающие кони на конюшне и скулящий лохматый сторожевой пёс, прижавшийся к ноге хозяина.

— Разбудили вы её зверя, а она ещё не умеет с ним ладить, — с досадой сказал Михар.

— Не волнуйся, теперь она не одна. Светлый поможет, — уверенно ответил друг.

Михар кивнул, зажёг дворовый фонарь, повесил на крюк и сразу прислушался. Кто-то приближался. По звуку шагов узнал бегущих младших сыновей. Те собирались, не сбавляя скорости прошмыгнуть в дом, но были пойманы.