Змей повернул к нам голову, на морде чётко просматривалась хитрая белозубая улыбка, прищуренные глаза светились адским красным огнём. Кто это?! Что ему надо?! Он нас сожрёт?! Эти вопросы долбились в сознании, усиливая панику. А Белая закрылась, наверно, чтобы не пугать меня ещё больше.

Неожиданно перед нами возникли толстые кольца змеиного тела. Дракоша проскальзывала в них, уворачиваясь от чёрных лап с белыми острыми когтями. Лапы?! Это же дракон! Взрослый дракон без крыльев! Страшные чёрные кольца наворачивались одно за другим, как он это делал не понятно. Но вырваться не получалось, слишком близко они были друг к другу. Оставалось плыть туда, куда вёл дракон.

У Белой заканчивался воздух. Отчаянно царапая плотное тело в броне из толстой чешуи, она пыталась разжать и протиснуться в щель между кольцами. Вдруг полыхнул яркий жёлтый свет! Кольца дёрнулись, щель увеличилась и дракоша молнией вылетела из ловушки. Не сбавляя скорости, устремилась вверх и оказалась в воздухе высоко над водой.

Судорожно с каким-то визгом вдохнула полной грудью и нырнула в сторону берега. На берегу, шатаясь, дошла до зарослей орешника и рухнула, тяжело дыша. К нам уже кто-то бежал. Выпусти меня! Выпусти!

Михар спешил за сыном, но протез под тяжестью его тела слишком глубоко уходил в песок. Хромая и тихо ругаясь, он продолжал идти вдоль берега, высматривая белый свет. Зверь у Беляны яркий, как она и сама, а Луны помогут их найти. Главное, чтобы были целы. Что случилось? Кто посмел напугать?

Он видел, как далеко впереди мечется по берегу Антор, то подбегая к реке, то возвращаясь к кустам. Белый свет в воде заметили оба, он приближался ровно между Михаром и сыном. Дракончик из последних сил, шатаясь и тяжело дыша, дополз до орешника и упал.

Первым подбежал Антор, не решаясь подойти ближе, замер рядом, внимательно оглядывая на предмет ранений. Зверь сиял изнутри белым ярким светом. Поэтому было хорошо видно и гладкую влажную кожу, ещё не покрытую чешуёй, и все прожилки на раскинутых в стороны крыльях.

— Чего стоишь? — пробасил, запыхавшийся Михар. — Осматриваем, прощупываем с двух сторон. Быстро!

Антор опустился на колено, провёл ладонью по горячей бархатной поверхности крыла, проверяя целы ли кости. Дракончик приоткрыл жёлтый глаз, скосил его на парня и, глубоко вздохнув, растаял, а Беляна сразу сжалась в комок.

— Одежду! — рявкнул Михар на застывшего сына.

Уже одетую, необычно тихую девочку Михар хотел взять на руки, но сын опередил, подхватил и понёс к костру. Отец только покачал головой, захромал следом. Он уже понял по поведению, по выражению лица, по тому вопросу, который Антор задал Светлому, что старший решил уйти с драконами. И как его остановить, он не знал.

Внезапно яркая вспышка из глубин реки на несколько секунд осветила дно от берега до берега. Следом, вызвав волну, вылетели драконы. Вернее вылетел, расправив над водой мощные крылья, жёлто-золотой дракон, а его тело от головы до кончика хвоста обвил чёрный бескрылый. Их лапы крепко сжимали соперника, открытые пасти готовы рвать и метать, но, изогнув шеи, они неотрывно, нос к носу, смотрели друг другу в глаза.

Золотой дракон свечкой взлетел в вышину, закрутился юлой на месте и вспыхнул. Чёрный, оглушённый магией, не удержался, и извиваясь, как червяк, с рёвом полетел вниз. Все услышали громкий всплеск где-то далеко по течению реки. Золотой тоже нырнул почти без звука и вскоре на берег вышел Светлый к общей радости всех встречающих.

Когда к костру подошли Михар и Антор с Беляной на руках, бойцы уже навели порядок, заменили сгоревшие куски новыми, подложили в костёр дров. Исчезли все целые рыбины и трое мужчин. Светлый, полностью одетый, поднялся навстречу готовый принять девочку из рук Антора, но тот живо поставил Беляну на ноги, прижав к себе за плечи. Все замерли. А дракон кивнул соглашаясь, с доброй улыбкой поглядывая на неё.

— Правильно. Рядом с братом быстрее успокоится, — сказал он, и протянул им по куску готовой рыбы, нанизанных на заострённые ветки.

И опять все ждали, особенно Михар, что будет дальше. Отказывать дракону нельзя, открытой ревностью мальчишка напрашивался на неприятности, испытывая терпение Светлого. Но не зря Антор много читал и узнавал о драконах, он уверенно забрал оба куска и увёл Беляну к костру.

Михар посмотрел в глаза Светлому с немым вопросом, а тот лишь улыбнулся и подмигнул. Старый воин облегчённо выдохнул, теперь понятно, почему именно его отправили с поручением в королевство людей. Когда все устроились вокруг костра, Ильяр спросил:

— Кто это был?

— Речной дракон, редкий, исчезающий род, — ответил Светлый.

— Поэтому не стал убивать? — сразу спросил Антор.

— Нас слишком мало. И древний закон запрещает убивать собрата. Потрепать друг друга за шкуру можем, этого достаточно, чтобы определить кто сильнее, — усмехнулся Светлый.

— Он напугал Беляну! — почти выкрикнул Антор. — Зачем? Что он хотел?

— Вот у него и спросим, когда придёт, — ответил Светлый, и злая улыбка промелькнула на его лице.