И почудилось ей, что он ответил так, как отвечал ей всегда:

– Ради тебя, любимая? Сколько угодно! Хоть вечность!

Ближе к обеду следующего дня человекоподобный привёл Лив в домик нёрс снова. И пошёл по своим делам. Буркнул только, что вернётся вечером. Явно, для Мел. С намёком на то, чтобы отвары снова приготовила.

Лив было плевать. Ведьма предложила ей обед. Она согласилась. Силы нужны. Мутантка сказала, что травы на сегодня заварила. Лив кивнула. Мел спросила, хватит ли у неё сил, чтобы пойти в лес. Оливия кивнула снова.

Старая нёрс не выдержала:

– Может быть осмотр нужен? Или помощь какая-то?

Женщина из-за Барьера уничижительно посмотрела на неё и промолчала. А Мел рассердилась:

– А как, ты думаешь, мы выжили? Воспроизведение должно быть высоким, чтобы перекрывать смертность от болезней и несчастных случаев! Нам нужно выживать! Тем более, что "ваши" столетиями не желают помогать нам!

Молодая женщина скривилась. Поставила локти на стол. Чуть перегнулась к старухе. Шепнула жгуче язвительно:

– И что? Выжили?.. А сколько "ваших" погибает из-за ваших же свар?.. Уверена, что много. Ещё одна статья убыли населения. Важная! Та, ради которой вы и насилуете!

Нёрс опустила глаза. Она не скажет пришлой, как та права! Сама узнает скоро!.. Биолог из-за барьера понимающе хмыкнула и продолжила высказывать те мысли, что приходили не только в голову Мел, а и многим другим. Они никогда не высказывали их вслух. Чревато!

– Вам всего-то нужно было подать знак, чтобы вас увидели из-за Барьера. Что-то глобальное, чтобы не заглушить и не спрятать. Не знаю, зачем наши управленцы высшего звена прячут эту мерзость, но, если бы люди узнали, им пришлось бы выворачиваться и помогать вам. Ваши дети выросли бы в нормальных условиях. Нормальными... У вас получилось бы, раз вы сумели отключить Барьер и заблокировать подачу сигнала тревоги... Почему не сделали?.. Ты и сама знаешь! Все вы! Вашим царькам просто нравится жить так. И держать вас всех в рабстве!..

Нёрс поджала губы:

– Ты будешь молчать об этом. Как молчим мы. Иначе даже Атарик не сможет защитить твою дочь... Ты права. Книги и другие носители находятся в главном посёлке. К ним есть доступ только у верхушки. И, кстати, у нас новый "царёк", как ты выражаешься. Тот самый хэд, что продвигал идею нападения. Его сын придумал, как отключить Барьер.

Перси, чутко прислушивалась к разговору взрослых. И поняла, что получила только что два идеальных объекта для ненависти. Тех, кто задумали и осуществил чудовищное преступление, которое стоило жизни стольким людям. Новый Хэд и его сын.

***

Пообедав, женщины пошли в лес. Перси взяли с собой. Лив была уверена в выносливости дочери. Она сама, после почти что бессонной ночи, была слабее неё. Мел даже не задумалась о подобном. Здесь детей берегли, конечно, но не в смысле нагрузки.

Старая нёрс предлагала помощь. Если пришлая скажет, какие травы ей нужны, она даст то, что есть у неё, и подскажет, где растёт остальное. Лив в ответ на это "щедрое" предложение прямо сказала, что она, конечно, поделится с ней знаниями, но, точно не такими. Почему? Да потому, что она совершенно не уверена в том, что знания эти не пойдут потом для кастрации неугодных, отравлений и ещё каких-нибудь мерзостей.

Она вообще не церемонилась с "врачом" дикарей. Увидела, просекла характер старухи сразу же. И не питала иллюзий. Наверное, все они тут такие, очерствевшие настолько, что потеряли человеческий облик. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Одно в Мел было хорошо. Она была предана своим и умела держать слово. Если жёсткая старуха примет Перси как "свою", она не просто будет держать ей, Лив, данное слово, но и сделает всё, чтобы оградить девочку от мужчин. Свободу Мел тоже понимала и ценила...

Они не нашли всего того, что нужно было Лив. Мел предложила завтра пойти в ту сторону, где располагался Хорор. Там растительность самая буйная и разнообразная. Лив, в ответ на любопытный взгляд старой нёрс, спокойно ответила, что ей будет интересно изучить флору этого удивительного места.

– А радиация? У нас нет, во всяком случае, в свободном доступе, приборов. Но, думаю, она там есть. Взрослые болеют иногда, если забредают близко. Дети переносят проще.

Лив невозмутимо ответила, что её дочери всё равно придётся лезть в "радиоактивную дыру", а ей самой терять нечего.

– Не спеши хоронить себя,- грубовато оборвала её старая женщина.- Если тебе удастся отключить свою гормональную систему, Атарик, со всеми его взбесившимися гормонами, будет тебе не страшен.

Женщина из-за Барьера холодно и неприязненно посмотрела на неё. И Мел поняла, как ненавидит она их всех. Особенно Атарика. И её саму за то, что она помогает ему... Правильным было её первое впечатление. Эта мелкая "цивилизованная" отомстит хэду. Нужно было убить их с девчонкой сразу же. Теперь Атарик вряд-ли позволит кому-то дотронуться до них.