Марфа схватилась за сердце. Мел ушла готовить столовую, пока мужчины в бане. Перси уселась чистить овощи. И прятала улыбку. Марфа увидит, обидится. Но как же радуют и утешают такие вот комментарии старой нёрс! На душе легче!

Марфе, похоже, легче не стало. Она, пользуясь тем, что Мел, которая терпеть не могла сплетни, нет на кухне, сдавала своей любимице всех. Своего хэда, нёрс, сына верховного Хэда. Бубнила, оглядываясь на дверь:

– Хоть бы предупредили! Тайна! Как же! Какая тайна, если они таскаются сюда каждый месяц... И это зимой!

Острый взгляд на девушку. Услышала ли? Поняла ли? Перси чуть кивнула и одними губами спросила:

– Зачем?

Марфа пожала плечами, подошла к ней и в самое ухо прошептала:

– Не получилось подслушать. Выгонял из дома. А, пока ели, молчали.

Клюнула Перси поцелуем в лоб и отошла. Дальше работали молча. Потому спокойно вынесли подозрительный взгляд нёрс, когда та вернулась на кухню... Мел знала, что Марфа сдаёт Ра всё, что знает. Вопрос только в том, знает ли она хоть что-то... В письма хэда сунуть нос она не посмела бы...

Справились. Приготовили приличный обед, как раз к тому времени, как мужчины вернулись из бани. Мел бегала накрывала на стол, а Марфа и Перси готовили заготовки для ужина. Мужчины вряд-ли встанут из-за стола до него. А если позовут их, то времени потом будет в обрез.

Некоторые хэды посылали накрывать на стол молодых симпатичных девушек. Атарик так не делал никогда. Незачем смущать и сбивать их с толку. Потому "гости" в Горячем не задерживались. Ни тебе весёлых пьянок, ни продолжения после них!

И сегодня никому из женщин не пришло в голову отправить прислуживать гостям Ра. Несмотря на то, что Мел было нелегко бегать туда-сюда. Справлялась. А Перси испытывала благодарность и облегчение...

Ровно до того момента, пока Мел, вернувшись в очередной раз из столовой, не сказала с непроницаемым лицом:

– Заканчивайте тут. Нас тоже позвали обедать.

Марфа едва слышно, но художественно выругалась. Мел негромко добавила:

– Вот именно. Идите. Руки умойте и лицо. А то скажут, что мы замарашками к ним вышли.

Понятно кому адресовалось это "идите". Дела нет "гориллам" Кира как выглядит старушка Марфа. Зато приёмную дочь хэда Горячего, ставшую изменённой совсем недавно, они постараются рассмотреть.

Перси, ни слова не говоря, пошла в ванную. Заперлась. Умылась и заглянула в то самое зеркало, в которое смотрелась в свой первый день здесь её мать. И чувства испытывала похожие. Жизнь безвозвратно менялась. И всё, что оставалось сейчас, это только понять, к чему ты готова или не готова. И быть готовой принять последствия... Хотя, нет... У мамы дела обстояли гораздо хуже.

Перси ещё почти ничего не знала, но уже понимала: Деметра сделала ей просто неоценимый подарок! Каждый изменённый сможет подтвердить, что Хоррор потребовал Ра себе для "служения", а значит, Киру или кому-то другому с ней точно ничего не обломится! И угрожать безопасностью жителей посёлка бесполезно! Нужно быть совсем больным, чтобы не послушаться бога их мира!..

Девушка опустилась на бортик ванны, с облегчением оглядывая тёмноватую комнату:

– Спасибо!- вырвалось у неё из самого сердца.- Ты защитила не только меня, но и весь Горячий.

– Пожалуйста!- услышала в ответ.

– Кому из них я нужна?

– Узнаешь скоро!- прозвучало лукавое.

– Судя по твоему тону, обоим? Я слышала, что они менялись любовницами уже. Нёрс Основного болтали...

Голос в голове хихикнул:

– Не думаю, что тот, кому ты нужна, будет склонен уступать тебя, даже на время!

Перси передёрнуло. Мити рассуждала об этих вещах настолько утилитарно, что становилось жутко. Хотя, с другой стороны... Чего она только не видела за свою длинную уже жизнь...

Голос Ужаса этого мира похолодел:

– Никто не посмеет обидеть тебя!.. Или ты не доверяешь мне?..

– Страшно,- скупо уронила Перси.- Страшно выходить под эти взгляды...

Голос Мити потеплел:

– Может быть, тебя утешит тот факт, что вы с Атариком можете положить всех их не напрягаясь? Голыми руками?..

Перси усмехнулась:

– Ну, и утешения у тебя, богиня!

Голос в голове хмыкнул:

– Какая богиня, такое и утешение. Хаос и есть!..

– Ну, нет! Деметра!