– Что там тебе грозит, Мити? Я не отстану, ты знаешь. Если только ты не "подкрутишь" мне что-то в голове!

Лианы аккуратно поставили девочку на ноги. Погладили-пощекотали напоследок и отпустили. И Деметра ответила так спокойно и уверенно, что Перси поняла, она не умалчивает ничего:

– Мы поговорим обо всём потом. Ладно? Когда я и ты будем готовы. Скажу тебе только: не тревожься. Объективно моему существованию ничто не угрожает.

Своим "А субъективно?" девочка подавилась. Вслух не произнесла. Это самое большое, на что она была способна. Деметра сделала вид, что вопроса "не слышала"...

Сказать по правде, Перси не хотела уходить. Тут было так хорошо и спокойно. Как бывало только дома, со своими. Мити слышала её и жалела:

– Может быть, останешься?

Девочка грустно покачала головой:

– Не могу. Сама знаешь. И выпихиваешь меня. Что-то там "созревает" в Горячем. А вдруг "распустится", пока я буду тут?..

Деметра сочувствующе погладила её по плечу:

– Согласна. Не стоит тебе получать свою долю вины в массовых убийствах...

Проболталась, всё-таки. Перси вздрогнула:

– Всё так ужасно?

– Не так. Но и не хорошо... Не волнуйся. Покажешься и баланс восстановится... Они, оказывается, привязаны к тебе сильнее, чем думали... Те, кто собирались тебя продавать и покупать...

Встречать нёрс девочка вышла на улицу. Даже не так. Наобнимавшись с лианами Мити, Перси пошла навстречу Мел. Шла и привычно уже болтала с Деметрой. Испытывая громадное облегчение. Их связь, оказывается, никуда не девалась, даже по мере удаления от "озера".

Деметра хмыкнула насмешливо:

– Эй! Ты же не думала, что я сижу в той луже? Или как-то завишу от неё?

Перси моргнула:

– Разве нет?

Мити расхохоталась... И пропала...

***

А Перси увидела Мел, которая, спотыкаясь, бежала к ней...

Добежала. Налетела. Обняла так, что, кажется, кости хрустнули. Ощупала всю. С ног до головы. И всё приговаривала:

– Девочка моя! Живая! Вернулась! Нормальная!

Перси обняла Мел. Шепнула:

– Не совсем "нормальная", по правде говоря...

– Справимся!- отрезала Мел.- Главное, жива. На своих ногах. В разуме.

Отстранилась от неё. Рассмотрела. И заладила своё:

– И не изменилась почти. Только что подросла. Это и хорошо. Правильно! Сколько можно заморышем ходить и прятаться! Теперь не нужно прятаться? Так ведь?.. Какое счастье! Какое счастье, дорогая моя, что ты под защитой Хоррора теперь!

Мел причитала. Перси слушала. Нужно прислушиваться и делать выводы. Ведь что-то у них там "созревает". Про "Хоррора" молчала. Деметра сама настояла на том, чтобы дружба между ними, осталась тайной. Пусть лучше все думают, что Хоррор выбрал Перси кем-то вроде жрицы. Меньше лезть будут...

– Ну, пойдём!- облегчённо выдохнула Мел...

Подошла и свалилась на ближайший камень.

– Что с тобой?- испугалась Перси.

Уставилась в бледное, напряжённое лицо нёрс. С бисеринками пота на лбу... Мел быстренько вытерла их. Легонько дёрнула Ра за косу:

– Эй! Нечего волноваться! Да, я старая и замученная жизнью. Но не собираюсь прямо сейчас уходить туда, откуда не возвращаются!

– Что с тобой?- упрямилась Перси.

Она, по сути, хотела, чтобы Мел утешила её. Сказала, что то, что она слышит: то, как неровно и слабо бьётся сердце нёрс - это только случайность, а вовсе не грозный признак того, что скоро случится...

Мел бросила прикидываться. Ласково прикоснулась к лицу девочки:

– Не бойся. Ты просто слышишь то, что произошло уже некоторое время назад. С тех пор, как мы похоронили твою маму... Я сдаю, Ра. Сдаю, и это факт. Думаю, что мне осталось не больше года... Ты успеешь привыкнуть, милая, к этой мысли... А я уйду спокойно, зная, что за твоё будущее можно не волноваться.

И в этом вся Мел!.. Никаких соплей и сантиментов. Только факты. И забота о других!.. Перси присела на обломок камня рядом с нёрс. Обняла её колени. Застыла. И заговорила о другом:

– Как твой тот перелом? Зажил без осложнений?

Мел благодарно похлопала свою девочку по спине. Молодец! Ни к чему все эти причитания! Она уйдёт так, как жила: спокойно и уверенно в себе и в том, что делала. А теперь и с лёгким сердцем. Девочка не просто так долго находилась у Хоррора. Он, наверняка, оценил её и позаботился о ней. Изменения, безусловно, есть...

Мел "нюхом" чувствовала, что они есть, те самые изменения. Уже то, как Ра услышала ритм её сердца и поставила диагноз... Нужно подбить Атарика спровоцировать её, чтобы проверить, на что она способна ещё. Хоть поверхностно. И только потом уже ждать гостей.