— Нет, я так не думаю, просто он был вежлив и добавил в разговор немного лести, — спокойно пробасил Ронни и посмотрел на Дэйла. — Шеф, мне кажется, из Джеймса вышел бы неплохой шпион…

— О нет, Ронни, я совершенно не умею притворяться, всё держится только на откровенности, — в очередной раз я влез в диалог.

«Джеймс, попрошу поумерить пыл, не то коллеги провозгласят тебя новым начальством, не подрывай мою репутацию», — пронесся в голове голос Дэйла.

Я виновато пожал плечами и сбивчиво глянул на что-то с пылом рассказывающего Арчи.

«Прости, Дэйл, у меня даже в мыслях не было как-то сдвинуть тебя с твоего места, постараюсь так сильно не отсвечивать», — послал я ответ Дэйлу и пригубил свой напиток агента ноль-ноль-семь.

— Шеф, Джеймс тут промахнулся и пообещал не устраивать государственный переворот в ближайшее время, — громогласно заявил Арчи, сдерживая смех. — Мастер Дэйл, как ты мог подумать, что мы, твои преданные слуги, предпочтем служение какому-то дикарю из Браунана, честное слово! Если хочешь, мы этого выскочку мигом на вилы насадим и огню предадим.

— Но-но, попрошу не принимать в мою сторону никаких компрометирующих действий, — я ухмыльнулся, бросив виноватый взгляд на улыбающегося Дэйла.

— Ну что ж, Джейми-и, — начал было Эд.

Но Арчи перебил:

— Я предлагаю звать его Джим, уж больно он похож на кобеля.

Вот тут уже не выдержал я и заржал в голос.

— Ну хоть кто-то же должен занять место самца в курятнике, а я-то удивляюсь, первый раз из «Мусорного бака» пахнет тестостероном.

И мой мир закружился в который раз.

Видение, представшее перед глазами, было еще более шокирующим, чем первая встреча с Фурки или пробуждение на диване в офисе Дэйла. Сладкоголосая нимфа в белой рубашке, опоясанная портупеей, смотрела на меня сверху вниз серыми глазами и сладко улыбалась.

Неловко подскочив со стула, я вежливо поклонился и помолился всем богам этого мира, чтобы никто не обратил внимания на мои трясущиеся руки.

— Я Джим, то есть Джейми…

— Марси, коллега, — пристально оглядев меня, девушка поправила пышные волосы и грациозно присела на свободный стул. — Так, ребятки, сознавайтесь, кто запугал новенького? Эд? Арчи?

— Ну что ты, мы ни слова не говорили о тебе. Возможно, наш проницательный друг заметил шрам от вилки на моей руке и сделал выводы, — Арчи демонстративно потряс рукой.

— А вот не нужно было класть свою клешню на мою коленку, мой дорогой…

— Это она еще не знает, что он положил на нее не только руку, но и глаз, — проникновенно прошептал мне на ухо Эд. — Тогда бы у парня точно не осталось шансов…

— Так, все, кто выпил не больше одного бокала, отправляются со мной, у нас, господа хорошие, труп, — прервал идиллию Дэйл и резко поднялся из-за стола. — И даже не думай пытаться быстро выпить всё, что есть на столе, Арчибальд, нам сегодня понадобится твоя проницательность…

— Может, вы лучше напоите Фурки, и он со своей белочкой нам сразу убийцу приведет? — жалобно пропищал неудавшийся пьяница, вытирая рукавом пиджака рот.

— Не ныть, всем работать. Ронни, увидимся завтра в офисе, ты нам сегодня не понадобишься, очевидцев нет, — вошел в роль командира Дэйл и направился к выходу. — Мадам Смоленску, счет сегодня оплачивает Эд, так как завтра получит гонорар за свежие сплетни. Ну что ж, по мётлам!

Я всё еще чувствовал себя, словно в воду опущенным, следовал за Марси, не зная, радоваться или расстраиваться столь неожиданному повороту. С одной стороны, хотелось напоить мою будущую или прошлую жену, затащить ее к себе домой и больше никогда не выпускать в этот несправедливый мир, а с другой… Я боялся. Не знал, как вести себя с ней, как общаться и как будет лучше для нее, потому что на себе в плане романтических отношений я уже давно поставил жирный такой крест.

Всё-таки я был рад этой маленькой передышке, данной моей подуставшей душонке. Работа всегда выручала от ненужных мыслей, выматывая до предела, чтобы сон гонялся за мной, а не я терпеливо дожидался его в своей кровати.

Мы добрались до места практически в молчании, лишь Дэйл обрисовал ситуацию кратко и понятно: «Молодая девушка и очень много крови».

Марси остановила машину у маленького домика, похожего на картинку мечты: белый забор, голубые ставни, яркие цветы на крыльце.

Всю прелесть нарушал лишь мужчина, сидевший на ступеньках.

— Эд, пообщайся с Робином, это он вызвал нас. Остальные за мной! — раздал задания Дэйл. — Джеймс, держись рядом с Арчи.

— Это всё потому что я сильный и бесстрашный?

— Нет, потому что Джейми сейчас чуточку более важен.

Усмехнувшись от комментария шефа, Арчи похлопал меня по плечу и прошел в дом.

Светлая гостиная, куча подушек, белые стены и много открытого пространства. Всё выглядело обычно, лишь писк стиральной машины раздражал слух. Я огляделся и заметил, что на полу разлито много мыльной воды, а сама стиралка словно была вскрыта насильно в процессе.