Ухмылка растянулась на лице убийцы, шрам прорезал его щеку.

— Пойдем с нами, Маленький Эфир.

Холодок пробежал по коже, в то время как горячая ярость пульсировала в венах.

— Думаю, я откажусь от этого.

Он пожал плечами.

— Твоя потеря.

Поток огня устремился в мою сторону. Это был не огненный шар, от которого я могла увернуться, это был настоящий ад. Я вскинула руки, выстаивая гору грязи, и спряталась за ней, но чувствовала, как за моим щитом пульсирует жар. Он долго не продержится.

Из грязи полетели искры, впиваясь в мою кожу. Я закусила губы, чтобы не закричать от боли.

Я попыталась вызвать воду вместе с грязью, но, похоже, у меня не получилось задействовать больше одного элемента одновременно. Но, пытаясь, я ослабила хватку на земле. Моя защитная стена задрожала, а затем рухнула.

Мужчина ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

— Пока-пока, Маленький Эфир.

Я спряталась за большой сосной, пока огонь бушевал вокруг меня. Я не могла дышать, не могла говорить. Кожа горела от жара пламени, даже не касающегося меня. Я пыталась найти воду внутри себя, чтобы защититься ее охлаждающей силой, но, похоже, не могла извлечь ее из окружающего мира.

— Аура!

Огонь замер от звука голоса Ривена. Я никогда еще не была так счастлива слышать этот мягкий тембр. Даже если сейчас он звучал немного натянуто.

Затем огонь вокруг меня погас. Звуки ворчания и борьбы заставили меня выглянуть из-за дерева. Ривен наносил убийце удар за ударом. У мужчины не было ни единого шанса.

Убийца разжег огонь вокруг своей руки, но Ривен был слишком быстр. Одним быстрым движением он вытащил нож и провел им по горлу убийцы.

Мужчина безжизненно упал.

Ривен оглядел лес в поисках других нападавших, прежде чем уставиться на меня. Его лицо было измазано сажей, а светлые волосы поседели от пепла, витавшего в воздухе.

Что-то в этом образе, когда он шагнул ко мне, заставило все внутри меня взбунтоваться. Каскад воспоминаний нахлынул на меня на одном дыхании. Правда, которую я не могла не знать.

— Ты. Ты спас меня из пожара.

Крики сверху прекратились. Но от этого огонь вокруг меня стал только жарче. Боль внутри меня усилилась.

Я не могла сделать вдох. Было слишком больно.

А потом боль как будто прекратилась. Все внутри меня замерло, и мир вокруг расплылся. Я обрадовалась этому ощущению небытия после той агонии, в которой я плавала.

Меня обдувал прохладный ветерок. Прохладный? Это, должно быть, игра моего разума.

Может быть, я умерла, и это был первый шаг в Рай. Меня даже не волновало, что меня, возможно, уже нет в живых, потому что прохладный воздух так приятно касался кожи.

А потом мне показалось, что воздуха вообще не стало. Все стихло вокруг меня. Огонь полыхал вверху, но вокруг меня было тихо.

Я с благоговением наблюдала, как огонь, приближаясь, угасал, превращаясь в дымящийся пепел. Сквозь дым двигалась фигура. Мальчик. Он был крупнее меня. На несколько лет старше.

Его лицо было испачкано сажей, а волосы покрыты пеплом. Но я могла сказать, что у него были светлые волосы. Такие светлые, что казались почти белыми. Но меня пленили его глаза. Светло-голубые, напоминающие мне о самой спокойной воде.

И все же какая-то часть меня заметила панику в этих глазах. Он поспешил ко мне.

— Ты в порядке? Можешь двигаться?

Я пыталась выдавить из себя слова, но не могла вымолвить ни слова. В горле пересохло от дыма и огня.

Мальчик выругался и потянулся к балке. Он застонал, не в силах поднять ее. Затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мгновение спустя прохладный ветерок снова окутал меня. Затем балка исчезла.

Он наклонился, осторожно просунув руки под меня. Я застонала от боли.

Лицо мальчика исказилось, будто он чувствовал все, что я.

— Мне так жаль.

У меня не было слов, чтобы сказать ему, что это не его вина, поблагодарить его. Я уже теряла сознание. Время от времени сквозь сон прорывались приглушенные голоса. Последнее, что я слышала, был голос мальчика.

— Ты должен спрятать ее. Она будет в безопасности, только если он решит, что она мертва.

Я моргала снова и снова, отгоняя воспоминания. Передо мной возникло лицо Ривена, остальные парни бросились из леса следом за ним.

— Ты-ы спас меня от пожара. Ты сказал кому-то спрятать меня.