Мир вокруг меня то исчезал, то приближался. Я чувствовала холод. Голоса кружились в вихре.

Затем хлынул горячий душ, заставивший меня закричать от боли.

— Я держу тебя, — промурлыкал Кай, держа меня под струей воды.

— Черт, — выругался Феникс. — Кажется, убийца задел плечо огнем.

— Ей нужен контакт, чтобы мы могли ее вылечить, — раздался низкий голос Атласа.

Все болело, но нежные руки расстегивали одежду, вытирая меня с величайшей осторожностью. Я смутно осознавала, что меня обернули полотенцами и отнесли на кровать.

— Это может быть больно, — тихо сказал Кай.

Мне было все равно, когда мои раны обрабатывали каким-то антисептиком. Что это было по сравнению с той болью, которую я уже испытала сегодня? Пока нежные руки обрабатывали каждую рану, а тела обнимали меня, я позволила сну окутать себя и снова приветствовала это небытие.

Солнце припекало лицо, когда я сидела в парке и смотрела, как Чарли играет на детской площадке. Он смеялся, гоняясь за другим мальчиком по игровой площадке, и я не смогла удержать от улыбки. Его мир все еще был таким простым, что он никак по-настоящему не осознавал, насколько все плохо.

Меня беспокоила внутренняя сторона щеки. За последние несколько недель прыщ сильно воспалился. Мне нужна была работа. Мама хотела, чтобы я подождала, пока мне исполнится шестнадцать. Но у нас не было в запасе еще двух лет. Она работала не покладая рук. Я боялась, что, если она снова совершит двойную ошибку, то может оказаться в больнице.

Краем глаза я заметила какое-то движение, когда повернулась, у меня перехватило дыхание.

Парень был красив. Я знала, что парням не нравится, когда их так называют, но другого слова для него просто не подберешь. Светло-русые волосы, широкие плечи и его глаза. Они были такого голубого цвета, что пронизывали насквозь.

Он неуверенно улыбнулся мне.

— Привет.

Я чуть язык не проглотила, борясь с желанием оглянуться и посмотреть, не разговаривает ли он с кем-нибудь еще.

— Привет, — пискнула я.

— Присматриваешь за братом?

Я кивнула:

— Да.

Я не могла придумать ничего лучше, чем это?

— А как насчет тебя? — Это действительно было лучше?

Он посмотрел на другой конец парка.

— Жду друга.

Я кивнула.

— Ты присматриваешь за ним каждый день?

— Почти всегда. Мама много работает.

Он, казалось, обдумывал это, осматривая наше окружение.

— Должно быть, это тяжело — не иметь возможности пообщаться с друзьями после школы или поработать над домашним заданием.

— Это не так уж и плохо. — Иногда моя подруга Лейни ходила с нами. Или мы все возвращались домой, и мы с Лейни занимались, пока Чарли смотрел мультики. Мне становилось плохо только тогда, когда я видела, какой уставшей была мама.

— Что?

Я снова посмотрела на мальчика.

— Хм?

Он указал на точку у меня между бровями.

— Морщинки от беспокойства. Ты о чем-то задумалась.

— О маме. — Что-то в этом мальчике заставило меня быть абсолютно честной, будто он ввел меня в какой-то транс.

— А что насчет нее?

Я подавила желание снова прикоснуться к пятнышку на щеке.

— Она слишком много работает. Мы… испытываем трудности.

Его полные губы скривились.

— Мне жаль. Это, должно быть, тяжело для всех вас.

— Мы пытаемся. — По крайней мере, я пыталась. Рядом с нашей квартирой был ресторан, где мне разрешили обслуживать столики за наличные. Мне нужно было работать, чтобы помочь. Потому что я знала, что мои медицинские счета были одной из причин, по которой мы тонули. Я одернула рукав, пряча шрамы.

Мальчик проследил взглядом за моим движением и остановился на маленьком кусочке искривленной кожи, который я не могла прикрыть.

Я покраснела.

Он тоже обратил на это внимание. Казалось, он мог разглядеть во мне каждую деталь. Протянув длинные пальцы, он закатал рукав. Я не могла отвести взгляд от его ловких движений. Но от вида обнаженной кожи у меня перехватило дыхание.

Его шрамы не были похожи на мои, но это были ожоги. От сигарет? У меня скрутило живот.

Он посмотрел на меня.

— Шрамы не уродливы. Это знаки отличия. Они показывают, насколько мы сильны.

У меня перехватило дыхание, когда я села, чувствуя, как колотится сердце. Вокруг меня раздавался тихий храп и глубокое дыхание. Я несколько раз моргнула, приходя в себя. Мы были в мягкой тишине комнаты Атласа.

Плечо заныло, и, опустив взгляд, я увидела, что на месте ожогов появилась новая серебристая полоска. Воспоминания об этом дне нахлынули на меня одно за другим. Я попыталась стряхнуть их, чтобы вернуться к реальности здесь и сейчас, и мое дыхание участилось.