Линди: О МОЙ БОГ. Пока.

Увидимся ночью.

— Малышка. Потолки в квартире всего десять футов в высоту. Это дерево немного выше, — Истон натягивает мне на уши белую кашемировую шапку и целует. — Надо посмотреть те, что поменьше.

— Но у меня много огоньков и украшений для большой елки, — притворяюсь, что надуваю губы и прикусываю нижнюю губу, пока муж не стонет. Ага. Это всегда его заводит. Его большой палец высвобождает губу от моих зубов, и он начинает рычать.

— Если не хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо и потащил домой прямо сейчас, тебе нужно прекратить это делать.

Я обнимаю его за шею и поднимаюсь на носочки.

— Ты меня не особо сдерживаешь, Истон.

— Тетя Линди, тетя Линди, — кричат мои племянники Атлас и Ашер, бегущие в мою сторону. За восьмилетними близнецами медленнее следуют их старшая сестра Сэйлор и брат-подросток Коэн, а за ними — мой брат Джейс и его жена Индия.

Я опускаю руки и поворачиваюсь, чтобы обнять мальчиков.

Это самый длинный период, когда я не видела свою семью. Но из-за драмы, которая все еще назревает, и пристального внимания СМИ, под которым мы находимся, легче залечь на дно, чем справиться со всем.

Сэйлор отталкивает мальчиков со своего пути и обнимает меня за талию. Маленькая блондинка пикси — точная копия своей матери, вплоть до ее тихого поведения.

— Я скучала по тебе, — мягко говорит она мне, никогда не желая привлекать к себе какое-либо внимание. Для нее это работает, потому что ее братья требуют каждую секунду внимания.

Коэн, который в пятнадцать лет уже такого же роста, что и его отец, обнимает меня за плечо и сжимает.

— Ты возьмешь это дерево, тетя Линди?

— Я не знаю… — отступаю, глядя на брата и его жену. — Истон говорит, что оно слишком большое.

Индия качает головой и целует меня в щеку.

— Они всегда думают, что оно слишком большое, но оно всегда проходит.

Джейс кашляет, Истон задыхается от сдерживаемого смеха, а Коэн стонет и уходит, заявляя, что хочет выпить горячее какао.

— Хей, почему бы вам, ребята, не пойти со своим братом? Встретимся у машины через несколько минут, — говорит Индия детям, затем смотрит, как они уходят, и шлепает Джейса. — Ты ужасен. Я не это имела в виду. А теперь мой сын думает, что я имела ввиду то самое.

Джейс хватает Индию за задницу.

— Да ладно, красотка. Ты знаешь, что это так.

Он сгибается пополам, когда она бьет локтем ему по почкам.

— Я понял, — стонет он.

Мне нравится, как рука Истона, защищая, ложится на мое бедро, когда он притягивает к себе.

— Наслаждаешься выходным, чувак? — спрашивает Истон.

— Ага. Проводим немного времени в семейном кругу. А вы, ребята? — Джейс смотрит между нами, и я почти уверена, что он не замышляет смерть Истона, так что это хороший знак.

Истон сжимает мое бедро, и я прислоняюсь к нему.

— Ну, мы побывали в трех разных магазинах, купили праздничные вещи, и теперь твоя сестра хочет елку, которая не поместится в квартире. Так что я не совсем уверен, как пройдет остаток дня.

В его словах нет жара, и это может показаться глупым, но мне нравится, что он так меня дразнит. Как будто для нас это обычный день.

— Ха. Удачи в этом, — фыркает Индия. — Кингстонам всегда нужно самое большое дерево, которое они могут получить. Если оно не подходит, тогда половина братьев приходит, мужественно стоят вокруг этой штуки, выпивают немного пива и достают бензопилы, чтобы она поместилась в доме. Это традиция.

У меня болит сердце, потому что я уже несколько недель не видела никого из своих братьев, кроме Джейса.

Истон, должно быть, чувствует мою внезапную грусть, потому что рука, незаметно лежащая на моем бедре, обвивает талию, и он целует меня в макушку.

— Похоже, нам лучше добавить в наш список бензопилу, принцесса. Если тебе понадобится это дерево, я позвоню Пейсу, и мы приготовим его для тебя.

— Спасибо, — шепчу я и поворачиваюсь к брату. — Увидимся позже, ребята.

— Линди, — кричит Джейс. — Подожди.

Когда я поднимаю на него глаза, гнев смешивается с грустью и грозит выплеснуться наружу.

— Ты не сделал ничего плохого, Джейс. Все нормально.

— Это не нормально. Кто-то должен сделать первый шаг, и я знаю, что тебе не захочется это слышать, но ты моложе, Линдс. Это должна быть ты. Приходи на игру завтра вечером. По крайней мере, тогда тебе удастся увидеть некоторые из них. Это могло бы стать началом.