Под последним имелся в виду политический деятель Ян де Витт. Он действительно имел такое звание и какое-то время управлял страной. Таким образом, анималистическая картина превратилась в политическую аллегорию.

Голландцы любили создавать жанровые картины, изображая на них занимательные сюжеты. В Рейксмузеуме находится полотно Яна Стена (1626–1679) «День Святого Николая». Художник изобразил детей со множеством подарков, которые они получили в этот день. С картины словно доносится шум, движение и смех.

Очень жизнерадостные, но часто насмешливые и грубоватые жанровые сцены изображал на своих картинах Габриель Метсю (1629–1667). Одно из известных полотен художника называется «Больное дитя». Бессильное тело и безразличный взгляд ребенка, его глаза, обведенные темными кругами, сразу дают понять, что он действительно тяжело болен.

Голландские живописцы Золотого века словно специально обходили вниманием войны и страдания. Картина «Больное дитя» Габриеля Метсю вошла во все хрестоматии совсем не потому, что она мастерски выполнена, а потому, что это единственная работа на подобную тему. Художник точен до беспощадности в изображении симптомов болезни. Картина привлекает внимание правдивостью изображения ребенка и его матери, которая ухаживает за ним спокойно и заботливо.

Работа Метсю является своеобразным исключением из общего правила. Несмотря на яркие краски картины, художник показал одну из тяжелых, трагических сторон жизни.

Страну время от времени сотрясали и войны, и бунты бедняков, однако голландских живописцев не привлекали неприятные стороны жизни. Им больше нравились мирные сцены уютного домашнего быта. Голландские жанристы рисовали безмятежную жизнь в то время, когда страна только что освободилась от испанского господства, когда шла война с Англией, когда во многих провинциях свирепствовала чума.

Максимальная неприятность в полотнах художников Золотого века – трактирная драка. Даже то самое «Больное дитя» написано в ярких тонах: синих, алых, охристых. Полотно было написано на заказ, и заказчик не хотел, чтобы жизнь на картине предстала бы в черном свете.

О дальних плаваниях напоминает лишь одно полотно, на котором изображена женщина, читающая только что полученное письмо. На стене комнаты висит картина, изображающая море с плывущими по нему кораблями, как бы разъясняя зрителю, от кого героиня получила письмо.

Большинство голландских жанристов писали картины без повествовательного сюжета. Их интересовало не событие, а повседневное течение жизни безо всяких происшествий. Именно так работал один из величайших мастеров бытового жанра Питер де Хоох (1629–1683).

На картине «Чулан» он изобразил сцену, происходящую между матерью и маленьким ребенком. Зритель видит раскрытую дверь в темный чулан, около которой стоит женщина и дает ребенку кувшинчик с лакомством.

Искусствоведы считают, что художник изобразил на полотне свою жену и трехлетнего сына. Настроение картины создает присутствие ребенка. От полотна веет наивностью, легкостью и нежностью. Чувствуется спокойный ритм жизни в этом небольшом домике, уютном и чисто прибранном.

Кроме того, художнику удалось мастерски передать удивительную игру света. Все двери на картине раскрыты, а сквозь них видны комнаты и темный чулан, где происходит основная сцена. Еще дальше расположена светлая комната. Лучи света играют и отражаются, свет порой становится рассеянным, тени то сгущаются, то исчезают.

Кажется, что свет и воздух плавно перетекают из одной комнаты в другую, причем в каждом помещении царит своя атмосфера. Такое живописное богатство придает полотну Питера да Хооха особую поэзию. Рыночная стоимость живописного полотна в Амстердаме определялась не жанром, тематикой или стилем, а затраченным на работу временем. Питер де Хоох, переехавший со своим многочисленным семейством из Делфта в Амстердам, на протяжении 14 лет жизни в столице написал 75 полотен из известных 163 работ.

Допуская некоторую небрежность при создании картин, позволительную такому мастеру, он стал хорошо зарабатывать, благодаря чему семья перебралась с окраины Амстердама в район старого центра, на улицу Конийненстрат, в дом, что в нескольких минутах ходьбы от дома Декарта.

Эволюция творчества де Хооха отразила, как в зеркале, эволюцию всей голландской живописи Золотого века, культуры и национального стиля. Демократическое общество, где недолгое время бургомистры и адмиралы мало чем отличались от ремесленников и купцов, перестало существовать. Де Хоох выразительнее других запечатлел переход к иерархическому обществу.

В Рейксмузеуме есть два смежных зала, где можно бродить часами, днями и даже месяцами. Там выставлены 6 полотен Терборха, 5 картин Метсю и по 4 работы Вермеера и де Хооха.