— Знаю, Микал, — сказал Метрий. — Но что поделаешь, если ты один умеешь рисовать. А к празднику надо сделать очень красивую газету. Вот тебе и помощник, — добавил Метрий и показал на Кориша.

— Эх, не успею я выучить роль! — вздохнул Микал.

И они с Коришем склонились над газетой.

КОРИШ — ПИОНЕР

Весёлое весеннее солнце ласково светит, улыбаясь с ясного неба. Оно не обжигает, как летнее, а нежно греет, окутывая влажную землю тёплым прозрачным паром. Всё вокруг, освещённое его яркими лучами, выглядит празднично и весело. Быстрые весенние ручейки звенят серебряными колокольчиками. Вода, стоящая в дорожных колдобинах и среди чёрных борозд, сверкает, как разбросанные осколки разбитого зеркала. Солнце гонит прочь из глубоких оврагов последний притаившийся там снег.

Зазеленели озимые поля и лужки на берегах Маленькой. Почки на деревьях ещё не лопнули, но верхушки черёмух уже покрылись зелёным пухом.

Звенят над просторными полями жаворонки, в деревне галдят вороны и галки, не переставая поют скворцы, изредка по небу, крича, проносятся журавли.

И щебет птиц, и лай собак, и пение петухов в деревне — всё в эти дни звучит по-иному, не по-зимнему. Весна.

Лёгкий ветер повсюду разносит запахи весенней влажной земли и молодой зелени. Вот он залетел в обнажённый кустарник, прошумел в ельнике, стукнул по крыше оторвавшейся доской и, шурша в поле прошлогодними сухими сорняками, опять вернулся в деревню и принялся играть красным флажком над избой-читальней.

Вдруг откуда-то с поля послышалась песня:

Взвейтесь кострами, синие ночи!

Мы пионеры — дети рабочих...

Это идут учащиеся Кукшенгерской школы в соседнее село на праздник Первого мая.

По широкой дороге со звонкой песней марширует колонна ребят. В голове колонны на высоких белых древках колышутся два красных флага. На одном из них написано: «Да здравствует Первое мая — праздник трудящихся всего мира!» Девочка одеты в белые платья, на мальчиках — белые рубашки. На головах девочек — красные косынки, на шее у некоторых мальчиков — красные галстуки.

Ребята идут по четыре человека в ряд и поют:

Близится эра светлых годов.

Клич пионеров: «Всегда будь готов!»

Далеко разносятся звонкие голоса, и люди, услышав эту песню, улыбаются.

Чудесное весеннее солнце, ветер, весёлая песня и сегодняшний праздник радуют ребят. Их лица разгорелись, ясные глаза сверкают, как искорки весеннего солнца. Всюду праздник — в природе, в сердцах людей.

Кто же несёт флаг? Да это Кориш! Но как он изменился: и в помине ничего не осталось от прежнего бледного заморыша — он вырос, окреп. Он шагает, как красный солдат, высоко подняв голову, смело смотрит вперёд, и приветливая улыбка не сходит с его лица... Так молодой дубок в течение долгих лет хиреет в тени старого, догнивающего дерева, но едва старое дерево упадёт, как молодой дубок, согретый солнечными лучами и напоённый дождём, почувствовав свободу, поднимает голову и быстро тянется вверх, привольно шумя зелёной листвой...

Колонна ребят вошла в село. Повсюду видны красные флаги, а за селом, на лугу, построена трибуна. Трибуна украшена флагами, плакатами. Вокруг неё народу — словно муравьёв в муравейнике.

Начался митинг.

Все как один человек запели:

Вставай, проклятьем заклеймённый,

Весь мир голодных и рабов...

Потом кудрявый черноволосый молодой мариец в очках поднялся на трибуну и начал говорить речь:

— Товарищи! Сегодня мы собрались сюда праздновать Первое мая. Сегодня с нами вместе отмечают этот день трудящиеся всего мира. От имени местного комитета Российской Коммунистической партии поздравляю вас, товарищи, с праздником. Да здравствует Первое мая! Да здравствует наша Коммунистическая партия!

Снова торжественно поплыл над селом гимн трудящихся:

Никто не даст нам избавленья:

Ни бог, ни царь и ни герой...

Один за другим поднимались на трибуну ораторы. Они говорили о том, как праздновали рабочие этот день в прежнее время, как празднуют за границей, говорили о борьбе рабочих с капиталистами.

Кориш слушает, крепко сжимая древко знамени, и всё, о чем говорили, ясно представлялось его взору.

«Вот в царское время рабочие собрались в лесу, чтобы отпраздновать свой праздник — Первое мая. Звучат горячие, как огонь, слова...

Вдруг откуда ни возьмись полиция и конные жандармы. Они с нагайками налетели на рабочих...

Вот большой незнакомый город. По его улицам идут колонны рабочих, им преграждает путь полиция. Раздаются выстрелы, сверкнули на солнце обнажённые сабли — в ответ в полицейских летят камни. На мостовую пролилась кровь.

Кориш видит среди рабочих какого-то мальчика, такого же маленького, как он сам, тот тоже держит в руке красное знамя. На знамени на каком-то чужом языке написано: «Всегда готовы!» Жандарм, наклоняясь с лошади, пытается ударить его плёткой, мальчик кидает в него намнём, и жандарм летит на мостовую...»

— Товарищи! — вдруг раздался тонкий мальчишеский голос.

Кориш взглянул на трибуну и увидел на ней улыбающегося Васлия.

— Товарищи! — говорил Васлий. — Поздравляю вас с праздником от имени Кукшенгерского пионерского отряда! Пионеры, к борьбе за дело трудящихся будьте готовы!

— Всегда готовы! — ответили ребята, и вместе с ними Кориш.

После митинга в клубе пионеры давали большой концерт.

Клуб был полон, как говорят, по щеколду.

До начала концерта на сцене перед всем народом пятеро мальчиков давали торжественное пионерское обещание.