Своих Даров, которые так воспевал хитропопый Скульптурист, Барракуда, попав на Континент, лишилась. Потом, конечно, узнала, что никуда они не делись, просто заморозились до достижения десятого уровня — ну не положены они нулёвке, и хоть ты тресни! Достигнув десятки, Барракуда неожиданно оказалась перед выбором — восстановить рандомный Дар из тех, что у неё были раньше, или получить новый. Из-за обиды на бросившего её Скульптуриста предпочла новый и не прогадала.

Правда, сбежать от нолдов он ей не помог — база оказалась прикрыта каким-то полем, нейтрализующим Дары.

В общем, конкретно те нолды, которым она попалась, охотились только на иммунных вроде неё. То есть тех, кого закинул на Континент Скульптурист, а не вездесущая Система. Прилично прокачавшихся ловили самостоятельно. А нулёвок им поставлял Кислый.

Барракуда не первый раз встречала яхту разноцветного мура посреди волн. Он всегда шёл одним и тем же хорошо известным ей маршрутом, но обычно его почти у берега уже брали в оцепление корабли нолдов, так что Барракуде только и оставалось, что смотреть издали и проклинать давнего обидчика, его нанимателей, богов и грёбанного Скульптуриста. Но бывало и так, что Кислый шёл без охраны — такие случай Барракуда старалась не упускать, тем более что прогулочная яхта, пусть и вооружённая, против её эскадры из пяти бригов и двух шхун ничего, по большому счёту, не могла.

В итоге яхту безжалостно топили, Кислого с улюлюканьем и пожеланиями доброго пути протаскивали под килем, тем самым отправляя на респ, но в общем и целом ситуация не менялась. Кислый воскресал, добывал себе новую яхту — Барракуда подозревала, что ею мура снабжали сами нолды, — и продолжал свою деятельность. А она, в свою очередь, всячески ей мешала.

Но в этот раз ситуация была крайне странная — Кислого вместо нолдов сопровождали катера, принадлежавшие ещё одной знакомой Барракуде банде муров.

— А что случилось, птенчик ты мой цветастый? — продолжая разглядывать яхту, пробормотала себе под нос Барракуда. — Раз ты взял охрану, значит, груз ценный. А почему тогда хозяева тебя не встретили?

Ответов не было. Ситуация очень располагала к тому, чтоб ещё разок отправить Кислого на респ, но Барракуда сомневалась. Раз Кислый нанял охрану, то груз точно стоит того, чтоб его отбить, и столь малое количество катеров тут не показатель — разноцветный мур жаден, как никто, и просто решил сэкономить. Но правда, куда подевались хозяева? Может, нарвались на Альбатроса?

Как бы то ни было, решение надо было принимать незамедлительно. Ещё немного — и Кислый окажется слишком близко к базе нолдов, где те контролируют пространство с помощью беспилотников и точно пришлют подмогу, увидев приближающуюся эскадру Барракуды. Так что сейчас или никогда.

Старая ненависть к обидчику, приправленная ненавистью уже к нолдам, сбежать от которых удалось, лишь перегрызя себе вены и потеряв одну из жизней, приняли решение за неё.

— Курс на яхту! — прокричала Барракуда. — Полный вперёд! Эскадре приготовиться к бою!

Она не беспокоилась, услышат ли её на других кораблях. Главное — чтоб приказ дошёл до команды её брига, а там уже и другим судам передадут, процесс давно отлаженный. Да и бой предстоял откровенно плёвый — подумаешь, пара береговых крыс в сопровождении, что они смогут сделать против неё. Сейчас эскадра подплывёт поближе, и Барракуда включит один из своих Даров. А дальше будет просто абордаж в лучших традициях фильмов про пиратов какого-нибудь Карибского моря. Только сопротивления практически не будет — двигатели катеров и яхты заглохнут, пушки и пулемёты откажут, а людям — по крайней мере тем, кто окажется в этот момент на палубе, а не в помещениях, — прилично так поплохеет, и взять их можно будет тёпленькими.

Паруса над головой Барракуды вспухли, наполняясь ветром. Эх, был бы тут Альбатрос — вмиг бы домчал с его-то умением управлять ветрами. Но старый пират выбрал другую сторону, так что с Барракудой пусть и не воевал, но был в изрядных контрах.

Вернее, это она была.

Так что нечего вспоминать прошлое. Ветер хороший, правильный, матросы все опытные, знают, что делать — других у Барракуды в команде нет и быть не может. Так что нечего вспоминать этого старого дурака, всё ещё верящего Скульптуристу.

Яхтой Кислый управлять никогда не умел. Да и зачем оно ему было нужно, если нолдовские подарки и без того сам умел приставать к любому подходящему берегу или причалу? Приходилось, правда, время от времени тратиться на установку оружия и укрепление рубки листами металла, но да ничего, гонорары, если доставлять заказы вовремя, это вполне позволяли. Зато их яхты была надёжнее, чем те же знаменитые швейцарские часы, и это Кислый, хоть и был жаден до беспамятства, ценил выше денег.