— К чёрту пикап! — перебил напарника Шайтан. — Возьмём кое-что помощнее. Такое, из чего голодающих заражённых попроще будет на тот свет отправлять. Далеко до этого твоего стаба?

— Километров тридцать осталось. На колёсах, если ни на кого не нарвёмся, доберёмся уже к утру.

Выехали, разумеется, не сразу. Сначала покопались на складе в поисках винтовки Шайтана — уж очень она ему понравилась. Попутно вооружили и Жнеца, хоть тот и попробовал было отбиться от перспективы лезть в бой.

— Лучше будешь стрелять, чем кластеры превращать в черноту, — жёстко отчитал его Шайтан и протянул напарнику штурмовую винтовку натовского образца. — Так что захлопнись и бери. В Стиксе ты или где, чтоб невооружённым ходить?

Жнец взял винтовку так, словно увидел его впервые, и Шайтан даже на секунду засомневался в военном прошлом напарника. Посмеялся над этим и тут же снова был вынужден удивиться.

— Может, лучше холодняк какой? — нерешительно поинтересовался Жнец, покрутив винтовку в руках. — Меч какой-нибудь или копьё?

— Ты что, на осаду Трои собрался, что ли? — хохотнул Шайтан, и Жнец почему-то вздрогнул и побледнел прежде, чем покачать головой.

— Тут, вообще-то, многие с холодняком ходят, — заметил он и, наконец, повесил винтовку на плечо. — Ладно, проехали. Свою нашёл?

Как раз в этот момент Шайтан из кучи трофейного оружия, сваленного в самом дальнем углу, извлёк, наконец, свою Heckler und Koch. Провёл ладонью по воронёному стволу, стирая налипшую грязь, и прижал к себе, словно любимую женщину.

Пистолет найти не удалось — возможно, его присвоил кто-то из ботов. Да ну и чёрт с ним! Зачем вообще эта пукалка там, где твои противники весят, как грузовик с полным кузовом камней, и бронированы похлеще танка? Застрелиться, разве что. А вот парочка гранат, наверное, не помешает.

Взять решил обыкновенные «лимонки». Напихал в чехол от винтовки пять штук, вжикнул «молнией». Напоследок нашёл одну из припасённых Жнецом бутылок с гороховкой и тут же её выдул.

Прочитал коротенький лог:

Внимание! Вы приняли жёлтую горошину. Получено три очка к прогрессу Ментальной Силы.

Удовлетворённо кивнул — мгновенного эффекта по увеличению уровня умения нет, да и не ожидалось, но зато горошина дала максимальные три очка вместо одного или двух, что тоже неплохо

И, наконец, вышел наружу.

Жнец уже был тут и смотрел на стоящий неподалёку пикап.

— Ну уж нет, — напомнил ему Шайтан. — Ночью я на этом не поеду. Предпочту консервную банку покрепче.

И кивком головы указал в другую сторону, на укрытый маскировочной сетью немецкий танк Leopard. В темноте, пусть даже и разбавленной догорающей в центре лагеря фурой, трудно было определить, что конкретно это за модель и какого года выпуска, но это и не имело значения. Главное, что брони там сильно больше, чем у пикапа, тоже имеется крупнокалиберный пулемёт, а вдобавок стодвадцатимиллиметровая пушка с углом поворота на все триста шестьдесят градусов.

— Ты же в курсе, что элитнику глубоко наплевать на толщину металла у той банки, которую надо вскрыть, чтоб добыть себе жратву? — с сарказмом поинтересовался Жнец.

— Вся суть в количестве усилий и времени, потраченном на достижение результата, — в тон ему ответил Шайтан. — Да и пушечный выстрел для твоей элиты будет всё же побольнее пулемётного комарика.

— Шансов выжить нам это не добавит.

— Зато позволит отлететь на респ с чувством выполненного долга и, быть может, какими-нибудь далеко не лишними очками характеристик, — парировал Шайтан.

— Нашумим, — предпринял последнюю попытку переспорить Шайтана Жнец.

— Шестьдесят по пересечёнке, семьдесят два по шоссе, — снова не растерялся майор. — Как поедем?

— Побыстрее, — сдался Жнец. — Дорог тут много, прямо до стаба доведут. А шкериться по кустам и оврагам с такой громогласной махиной не вижу смысла.

Шайтан, победоносно ухмыльнувшись, направился к танку. Жнец с кислым лицом двинулся следом.

— Управлять хоть умеешь? — уже безо всякой надежды уточнил тот, когда Шайтан уселся в кресло механика-водителя.

— Когда в военной академии учился, доводилось водить одну кошечку, — не вдаваясь в подробности, ответил Шайтан.

Жнец обречённо вздохнул и прикрыл глаза.

Танк, зарычав двигателем, вырулил с поляны на укатанную гусеницами и колёсами грунтовку. Проехав лес, взобрался на пригорок, по которому шла асфальтированная дорога, изрытая ямами так, будто пережила бомбардировку. И помчался по ней, набирая скорость и обороты, рыча так, словно и правда был леопардом.

Шайтан, крепко вцепившись в органы управления, выглядел как ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку. Он насвистывал себе под нос какую-то бравурную немецкую песенку, про которую даже не мог вспомнить, где услышал, и был полностью сосредоточен на процессе.