— Спасибо, но я, пожалуй, пойду…

— Ну уж нет! — Ветров-старший грозно сдвинул брови. — Не спеши убегать. Садись. Расскажи, как продвигается работа над желудями?

— Андрей! — Мама Ветрова ткнула в бок своего шутника-ваятеля.

Мне же пришлось принимать приглашение и садиться на предложенное место.

— Борис, познакомься. — Влад встал за моей спиной и положил свои наглючие руки мне на плечи. Голая кожа отреагировала, моментально покрывшись предательскими мурашками. — Екатерина Соболь — моя невеста и руководитель аналитического отдела по совместительству. Кэт, наш с Олегом дядька — Борис Кох.

Услышав слово «невеста» я вздрогнула и заскрежетала зубами, параллельно впившись ногтями в бедро Ветрова.

— Добрый вечер, Екатерина, приятно познакомиться. Мы с Машей не так часто бываем здесь, и видимо, пропустили много интересных новостей.

Как незаметно убить человека, находящегося у тебя за спиной? Кроме булавки с ядом больше ничего не приходило в голову. Только где ее взять.

— Кэт просто не спешила афишировать наши отношения, боялась, что это наложит отпечаток на ее работу в коллективе, — выкрутился Ветров.

Боже! В кого меня угораздило влюбиться…

Бросила взгляд на чету Смолиных. Вот кому было веселее всех. Олег не скрывал улыбку в отличие от Веры, которая пыталась спрятать ее за чашкой чая, прижатой к губам.

— Так, молодежь! — Отец Влада хлопнул в ладоши и потер их между собой. — Вы обязательно должны приехать к нам в субботу.

— Мы еще не обсуждали с Кэт следующие выходные.

— А нечего и обсуждать. Кате нужно больше бывать на свежем воздухе. Тем более мне есть ей что показать.

— Голого мужика сваял?

Отец Влада громко расхохотался.

— Ну, сын, ты даёшь! Я что, похож на извращенца? — Он склонился над столом и подмигнул мне. — Я нашел несколько маленьких завязавшихся желудей! Висят такие зелёные красавцы, глаз не оторвать. Возможно и вас уже можно поздравить?

— Ой, правда? — Наталья Николаевна перевела на меня счастливый взгляд.

Дурдом какой-то. Олег с Верой откровенно смеялись, лишь мне было не до смеха.

Всеобщее веселье прервал Бражников, появившийся у стола.

— Владислав Андреевич, музыканты выступают с последней композицией.

— Отлично. И правда, пора закругляться, что-то я подустал. — Кох встал из-за стола, бросив на него салфетку. — Пойдемте, мальчики, прощальную речь закатим.

Мужчины пошли на сцену, а я вдруг поняла, что это моя единственная возможность смыться от Ветрова. Сегодня на меня обрушилось огромное количество эмоций. Хотелось побыстрее вернуться домой и все хорошенько обдумать. Упасть на свои любимые качели и насладиться тишиной и покоем. Награждение, встреча с Алёной, произошедшее на третьем этаже, да желуди в конце концов, все это требовало от меня тщательного разбора и продумывания. Невеста! И он сказал это здесь, на глазах у десятков коллег и партнеров, по большому счету не оставляя мне выбора. Вот только меня он забыл спросить. Невеста! Пусть передохнет! Мне был просто необходим небольшой перерыв и глоток свежего воздуха.

Схватив телефон, вызвала такси. Через несколько секунд на экране появилась надпись: «Белый KIA Rio Н665ОЛ, ожидание 4 мин».

Со сцены зазвучали первые слова Смолина.

— Дорогие друзья, увы, но наш вечер подходит к концу. Все мы очень долго ждали этого события…

Не слушая дальше, лихорадочно соображала. Женщины для меня не проблема, а вот как обвести вокруг пальца Ветрова-старшего? Но тут как по заказу в его кармане зазвонил телефон. Пока Андрей Иванович принимал вызов, я наклонилась и прошептала Вере, которая сидела через один пустующий стул Смолина от меня.

— Вера, мне нужно идти.

У Веры от удивления округлились глаза.

— Что, желудей не будет?

— Да будут, куда деваться. Только надеюсь, не так быстро. — Я рассмеялась.

— Ты уверена? Влад убьет тебя.

— Уверена. Мне нужен тайм-аут хоть на несколько часов. Так прикроешь?

— Хорошо, скажу нос пудришь.

— Спасибо!

Я сжала ее руку в знак благодарности и встала, поймав на себе удивленный взгляд Андрея Ивановича, все ещё прижимающего телефон к уху, и взволнованный Натальи Николаевны. Ничего не сказав, мотнула головой в неопределенном жесте и поспешила к выходу из банкетного зала.

Кубарем скатившись по лестнице на первый этаж, обнаружила свое такси у входа. Несколько наших сотрудников стояли там же и курили, но я, не обращая ни на кого внимания, запрыгнула в машину, не прощаясь. В последний момент бросив взгляд в окно, увидела Градова, который, усмехнувшись, показал мне поднятый вверх большой палец. Ну вот, хоть кто-то одобрил мое дурацкое бегство.

Дорога в Солнечное заняла не меньше полутора часов.

Пока ехала, воспоминания крутились в голове калейдоскопом. И все они сводились лишь к одному моменту: пустая комната, затухающий свет прошедшего дня, и я, распятая у стены и полностью отдавшая себя во власть мужчины.