И ровно в два часа дня я стояла чуть левее от входа в здание, наблюдая за толпой, проплывающей мимо меня в обоих направлениях, и жалела, что не договорилась встретиться в сквере напротив. Тем более, уточнив у девочек, где здесь можно быстро перекусить, так как у меня был всего-навсего час до встречи с Ветровым, я решила пойти в пиццерию на другой стороне сквера.

Наконец-то среди спешащей толпы над головами других людей я заметила всклокоченную рыжую шевелюру.

Взмахнула рукой, стараясь привлечь внимание Иосифа, и он тут же заметил меня.

— Катя! — выкрикнул так громко, что на секунду заглушил сирену скорой помощи, пролетевшую мимо нас. Несколько человек обернулись на его крик. Я сделала пару шагов навстречу, лишь бы он больше не орал.

— Екатерина, я нашёл вас! — Он сиял от радости как ребенок.

— А что, были сложности? — удивилась я.

— Честно говоря, да. Запутался, пока искал свободную парковку, а когда припарковался, пришлось снова искать здание.

— С парковкой тут и правда беда. — Я невольно улыбнулась, видя его неподдельное волнение.

— Вы решили, где мы будем обедать? — Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и, по-хозяйски схватив мою левую ладонь, уложил ее на свой локоть. Под ручку я с ним ходить не собиралась, но вынуждена была терпеть, хоть рука сама по себе и норовила съехать с пиджака.

— Ну так как? — Иосиф заглянул мне в глаза щенячьим взглядом.

— У меня встреча в три часа, поэтому предлагаю сходить в ближайшую пиццерию, — озвучила я свои планы, махнув свободной рукой в ее направлении.

— Отличная идея! Я обожаю пиццу. Ведите.

Дождавшись зелёного сигнала светофора, мы перешли через дорогу в сквер, где воздух был наполнен ароматами цветущей сирени и липы.

Походка у моего спутника была пружинистая, и теперь уже вцепившись в его рукав, я вынужденно подпрыгивала рядом с ним.

— Вы знаете, Катенька, я так рад, что ваш брат забыл ноутбук. — Он резко вскинул руку, и сумка с компьютером взлетела на уровень моих глаз. Хорошо, что этого не видел Марк. Его бы точно удар хватил. — Ведь благодаря его рассеянности я смог встретиться с вами!

— Иосиф, спасибо большое, что согласились помочь. Марк очень переживал. Сейчас детей не оторвать от компьютеров.

— А вот я в его возрасте интересовался исключительно генетически модифицированными организмами и их свойствами.

— Похоже, вы были уникальным ребенком.

— Ну что вы, просто меня пленили живые организмы, а уж искусственно созданные и подавно. Только представьте, при создании ГМО можно с помощью специальных технологий внедрить ген от любого организма в геном растения.

Я поняла, что совершила огромную глупость, если не тупость, и сама только что напросилась на лекцию про ГМО.

— Вот, например…

Но, слава богу, в этот момент мы подошли к пиццерии, и Иосиф вынужден был замолчать, галантно открыв передо мной дверь.

В помещении в сравнении с ярко освещенной солнцем улицей царил полумрак, и я слегка потерялась в пространстве. Но подошедший тут же официант, проводил нас к свободному столику.

Сели с Иосифом напротив друг друга. Он смотрел на меня с восторженной улыбкой, и я чувствовала себя распятой под микроскопом молекулой.

Когда глаза чуть-чуть привыкли к полумраку, осмотрелась вокруг в поисках пропавшего где-то официанта, а наткнулась на злющий взгляд Ветрова через столик от нас.

Захотелось протереть глаза и убедиться, что этот мерзавец не галлюцинация. Моргнула пару раз, но Ветров не исчез, а рядом с ним я заметила еще и профиль Смолина.

Вот чёрт!

Взгляд Влада переместился с меня на Иосифа, и на его губах появилась издевательски-ленивая усмешка. Я демонстративно отвернулась и мягко улыбнулась Иосифу.

К моему облегчению, в следующую минуту Ветрова от меня загородил материализовавшийся непонятно откуда официант.

— Определились?

Иосиф начал перечислять выбранные блюда, а я, опустив глаза в меню, совершенно не могла сосредоточиться на тексте передо мной, понимая, что под прожигающим насквозь взглядом Ветрова, я все равно не смогу ничего проглотить. В итоге заказала первый попавшийся салат, отказавшись от пиццы.

Как только официант отошел, усилием воли заставила себя сосредоточится на Иосифе и не коситься в сторону Влада.