— Так вот… На чем я остановился?

Пожала плечами. Но он и не ждал от меня ответа.

— Чуть позже я продвинулся дальше, полностью погрузившись в генную инженерию. Только представьте себе, современная генная инженерия позволяет «включать» и «выключать» отдельные гены, программируя новый генотип, в том числе и человеческий. Перестройка генотипов происходит путем внесения изменений в ДНК и РНК.

Под непрекращающуюся болтовню Иосифа я аккуратно посмотрела в сторону Ветрова. Тот молча слушал Смолина, прокручивая в длинных пальцах вилку. Забывшись, прилипла к ним взглядом, и только когда Иосиф обратился ко мне, пришла в себя.

— Катя, вам совсем не интересно? — расстроенным тоном спросил он.

— Что вы, Иосиф. Мне очень интересно. Я в школе тоже любила биологию, — врала и не краснела. — Просто я задумалась, пытаясь вспомнить, что такое РНК. С ДНК, все ясно, а вот что скрывается за этой аббревиатурой?

Я смотрела на Иосифа, изображая внимание и заинтересованность, тем более снова почувствовала жжение в районе левой щеки и уха. Довольно улыбнувшись и воспрянув духом, мой мучитель продолжил с еще большим энтузиазмом.

— Я все же вам напомню, Катенька, что ДНК — это макромолекула, обеспечивающая хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития и функционирования живых организмов, а РНК — одна из трех основных макромолекул, содержащихся в клетках всех живых организмов.

Поток его знаний прервал подошедший официант. Я незаметно отклонилась в сторону, снова посмотрев на мужчин через столик, и наткнулась на насмешливый взгляд. Чёрт! Резко отвернулась и лучезарно улыбнулась Иосифу. Приняв мою улыбку за чистую монету, он взял в руки вилку и нож, но не притронувшись к еде, продолжил:

— Если внести в растение, микроорганизм, организм животного или даже человека новые гены, можно наделить его новой желательной характеристикой, которой до этого он никогда не обладал. С этой целью сегодня генная инженерия используется во многих сферах. Например, на ее основе сформировалась отдельная отрасль фармацевтической промышленности, представляющая собой одну из современных ветвей биотехнологии…

Я хрустела безвкусными салатными листьями, периодически кивая и изображая крайнюю степень заинтересованности.

Снова подошел официант и поставил перед нами пиццу.

— Ого, какая она огромная. — Иосиф прервал свой биоинженерный монолог. — Катя, вы обязаны помочь мне ее съесть!

— Спасибо, но мне достаточно и салата.

— Ничего не хочу слушать, вот попробуйте.

Ошеломленно наблюдала, как Иосиф, подхватив довольно большой кусок пиццы, поднес его к моему лицу.

— Кусайте!

— Иосиф, я…

— Кусайте быстрее! А то сейчас сыр съедет прямо на стол.

В его словах был резон, потому что расплавленный слой сыра и правда грозил вот-вот соскользнуть с кончика пиццы, и не факт, что на стол, а не на мою блузку. Решив не рисковать, в следующую секунду я приоткрыла рот, в который мой любезный сосед тут же вложил злосчастный кусок пиццы. Плюнув, сжала челюсти, откусив небольшой кусочек, а затем посмотрела, как Иосиф положил себе в рот надкусанную мною часть.

— Ум-м, очень даже ничего, — с набитым ртом сообщил он. — А вам понравилась?

Молчала, тщательно пережевывая, так как боялась подавиться под злющим взглядом Ветрова.

А он смотрел! Я это не только почувствовала, но и увидела, когда, не выдержав, повернула голову. Спустя несколько секунд перекрестного огня он первый отвел глаза, с грохотом бросив вилку на тарелку. А затем что-то быстро сказав Смолину, Ветров встал и направился в нашу сторону.

Что это значит? На меня нахлынула дикая паника. Всё тело покрылось липким потом. Оставалось надеяться только на то, что он пройдет молча и мимо.

Но нет, через секунду на наш столик легла огромная черная тень, а ее хозяин загудел у меня над ухом:

— Екатерина Михайловна, приятного аппетита.

Подняла глаза, в который раз встречаясь с ним взглядами.

— Спасибо. — Каким-то чудом мне удалось сдержанно поблагодарить его. Но он не отходил, а зло уставился на меня, похоже в своих мыслях расчленяя. — Вы что-то хотели?

— Да. Я попрошу вас не опаздывать. — Влад продемонстрировал нам свои дорогие часы. — Вы же не забыли про нашу встречу через пятнадцать минут?

Прекрасно. Злость мигом вытеснила все волнение из моей груди.

— Не забыла, — процедила сквозь зубы. — К трем я подойду.

— Или перенесем ее на полчаса? Возможно, у вас здесь что-то важное?

— Наше совещание, — сделала акцент на последнем слове, — не нужно переносить. По-моему, я ясно сказала, что буду вовремя.

— Уверены? — с насмешкой уточнил он. — Просто подумал, вдруг у вас тут важный разговор с…

Ветров перевел моментально изменившийся взгляд на Иосифа, из которого пропала вся наигранная простодушность.