— Так, давай без нотаций, сам разберусь!

— Ну-ну… Короче, приходи к нам в гости в следующие выходные, познакомишься с Евой.

— Нет уж, уволь. Жду приглашения на ее выпускной. Этого мне будет достаточно. Ты лучше скажи, вы как, придете в эти выходные на мамин юбилей?

— Обязательно. Твой отец уже звонил, грозил жестокой расправой, если не появимся.

— А младенец?

— Ее зовут Ева. Мы договорились с няней, она посидит несколько часов.

— Ну супер.

— А ты подарок уже купил?

— Нет, — обреченно развел руками, — и главное идей никаких. А вы?

— Да тоже нет, когда? Вера обещала подумать. Как у вас с Соболь мотивация продвигается?

— Да как тебе сказать…

— Да уж говори, как есть.

— Сложно, пока разбираемся. Я надеюсь, Зверев появится на следующей неделе и тоже подключится.

Не хотел говорить Смолину, что мы ещё толком и не приступали к ней, ведь придется объяснять почему. А что я скажу? Потому что мозжечок в ее присутствии отказывается подчиняться основным полушариям мозга и ноги идут, а руки тянутся куда не надо? Сердце же наоборот работает с удвоенным рвением и начинает гнать кровь по венам с дикой скоростью? В итоге мотивация — это последнее, о чем я думаю рядом с Кэт.

— Сегодня разговаривал с Коршуновым, он мне обещал, что Зверев появится в понедельник, — обнадежил меня Олег.

— В любом случае, ты не думаешь, что нужно дать команду Петру Ивановичу посмотреть, есть ли на рынке кто-то, подходящий на замену Звереву?

— Согласен, тем более в свете анализа Соболь к нему очень много вопросов.

— О’кей, в понедельник поговорю с Коршуновым.

— Лады.

— Если все обсудили, пойду подарок искать. — Я встал, хлопнув себя по коленкам.

— Постой, что там с твоим чатом?

— А что с ним?

— Ветров!

— Да ты о чем?

— О твоем обещании прикрыть конкурс.

— Не привирай! — Я обернулся уже от двери. — Я обещал ограничить обсуждение конкурсанток и сократить сроки.

— Как ты сказал? Конкурсанток? — Смолин закипел.

— Ну это же конкурс. Кто они, по-твоему?

— Если я произнесу это слово, то признаю, что вместе с тобой возглавляю бордель. Ясно?

Не выдержав, заржал. Смолин же не сдавался.

— Так что?

— Олег, слушай, уже все заряжены и ждут итогов, а кто-то только планирует поучаствовать, и, если я сейчас сверну конкурс, будет много шума, найдутся обиженные и несогласные. А ты представляешь себе, что такое обиженная женщина, лишенная шанса покорить мое сердце? Это же страшная женщина, способная не только саботировать свою работу, но и спровоцировать мятеж или еще что-нибудь похуже. Ты представляешь, какое у них будет разочарование?

— Да офис и так гудит как улей целыми днями, он и без мятежа скоро взорвется к чертовой матери.

— Я попробую их урезонить, обещаю. Новые правила придумаю. Например — не более одного комментария к фото от одного ника ну или еще что-нибудь.

— Если офис не утихнет до конца следующей недели, я снесу Stranger к чертовой матери. Усек?

— Усек! До завтра. Ждем вас у нас.

— Договорились, пока.

***

Утро того же дня

Будильник разбудил меня, как обычно, в семь, и я без опозданий приехала на работу.

Мои девчонки уже были на своих местах. Сидели, уткнувшись в мониторы.

— Всем привет! Что новенького в местной помойке? — подколола я их, потому что на сто процентов была уверена, что каждая из них начала рабочий день со Stranger.

— Екатерина Михайловна, доброе утро. — Инга улыбнулась. — Пока ничего интересного, кроме пары новых фоток.

— Да и те ни о чем, — прокомментировала Вика. — Здравствуйте.

— Доброе утро, согласна с коллегами, — высказалась Даша.

— Вот и отлично, тогда давайте работать. Наша война с коммерческим отделением в самом разгаре. Сегодня нужно собрать транспортные расходы за позапрошлый год.

Ближе к обеду ожил мой смартфон, выводя вместе со звонком на экран имя: «Иосиф Михельсон». Бли-ин. Я так и не смогла придумать достойную отговорку на завтра.

— Иосиф, добрый день.

— Здравствуйте, Катенька. Вы помните, я вчера обещал вам позвонить.

— Да, помню. — А вот если бы ты забыл об этом, было бы здорово.

— У меня к вам предложение. Я через пару часов буду проезжать мимо вашего офиса, предлагаю пообедать в вашей чудесной пиццерии, и вы мне расскажите о ваших планах на завтрашний день.

— Иосиф, извините, но вынуждена отказаться. У меня скопилось очень много работы. Я же вчера весь день с Марком провозилась, так что обед у меня сегодня не запланирован.

— Вот как, — расстроенным голосом протянул Иосиф, — очень жаль. Но хоть завтра вы будете у нас?

— Боюсь и тут мне нечем вас порадовать. Вы же слышали, меня пригласили на юбилей.

Совершенно не планировала прикрываться Ветровым, это получилось спонтанно. И сделала я это только лишь потому, что не успела придумать другую, более подходящую причину для отказа.