— Доброе утро. — Постаралась удержать голос от нервного писка и показать, что я совершенно спокойна.

— Готова? — Внимательный взгляд Ветрова сканировал меня. Или пожирал?

Схватив заранее приготовленную сумку и, не давая ему войти в квартиру, вышла.

— Да, поехали.

В лифте долго копалась в сумке, убирая ключи, лишь бы не встречаться глазами с Владом.

— Прекрасно выглядишь. — Этот искусный соблазнитель буквально облизывал меня взглядом.

— Спасибо. Ты тоже ничего.

На улице лето было не только на календаре, но и в воздухе. Теплый ветерок и аромат цветов в первый момент заставили притормозить и вдохнуть полной грудью.

— Ещё успеешь надышаться. — Влад приобнял меня за талию и подтолкнул к машине. — Мы сегодня на воздухе будем целый день.

— Здорово. — Я проскользнула на сиденье мимо галантно открытой Ветровым двери.

В машине к удушающему аромату сандала добавился запах кожи.

— Мы едем за город? — уточнила, когда он уселся за руль.

— Да, у родителей небольшой дом. Мама не захотела никаких пафосных ресторанов, и они решили отметить её юбилей по-семейному, на собственной лужайке.

Все еще хуже, чем я думала. Если в ресторане было возможно держать хоть некоторую дистанцию и с Владом, и с его родными, то дома, в семейной обстановке, играть роль будет гораздо сложнее.

— Так почему мы выехали раньше, чем ты планировал?

— Осталось купить вторую часть подарка.

— Дерево?

— В точку. Сейчас по пути заедем в питомник и посоветуемся, какое лучше выбрать. Я не рискнул заказывать по интернету.

— Твоя мама увлекается садоводством?

— Как и любой дачник со стажем.

Через полчаса въехали в ворота питомника, где буквально на каждом шагу что-нибудь цвело и зеленело.

— Девушка!

Ветров позвал тучную маленькую женщину в рабочих перчатках, похожую на крота. Та не отреагировала. Думаю, ее уже лет тридцать так никто не называл.

— Девушка! — Подойдя ближе, Влад ещё раз окликнул ее.

— Вы мне? — Она удивленно вскинула голову, прекратив ковыряться в каком-то горшке.

— Добрый день. Вы можете нас проконсультировать?

— Что вас интересует?

— Понимаете, у моей мамы сегодня юбилей, и мне необходимо выбрать подарок.

— Ну вон. — Она махнула рукой в сторону ближайшего стеллажа. — Петуния в горшке, будет цвести до самой осени.

Ветров бросил быстрый взгляд на кустики в подвесных горшках с шапками ярко-розовых цветков.

— Нет, вы меня неправильно поняли. — Он заговорщически улыбнулся явно не очень дружелюбной женщине. — Мне нужно что-то масштабное, многолетнее. То, что будет служить напоминанием о сегодняшнем прекрасном дне долгие годы.

— А, так бы и сказали, пойдемте. — И женщина-крот засеменила по гравийной дорожке вглубь питомника.

Петляя по дорожкам, мы слушали ее рассказ о саженцах вокруг нас.

— Я бы вам рекомендовала тую Смарагд, вот смотрите. Она достигает в высоту примерно пяти метров и живет около 120 лет. Далее пепельная ива, прекрасно смотрится в саду за счет того, что верхняя часть кроны окрашена в зеленый цвет, а нижняя имеет серебристый оттенок. Или вот, например, клен пальмолистный Бени Майко — изящное дерево с нежно-пастельной окраской листьев, высотой до двух метров. А возможно, вам подойдут декоративные яблони? Как раз зацветают, видите, какая красота.

Мы бродили с Ветровым между рядов различных деревьев и кустарников, совершенно растерявшись. Их здесь такое количество, что остановить свой выбор на чем-то одном было очень сложно.

Не сговариваясь, притормозили возле красивого дерева, похожего на дуб. Высокий стройный саженец с изящно сформированной кроной выделялся на фоне остальных. Интересно, что на фотографии, прикрепленной к стволу, листья у него были ярко-красные, похожие оттенком на цвет моих волос.

Увидев нашу заинтересованность, женщина-крот пояснила:

— Это красный дуб, в высоту может достигать двадцати пяти метров. Дерево получило название благодаря особому красному окрасу листьев. Осенью, когда листья меняют цвет, оно выглядит особенно ярко. Продолжительность жизни в среднем от трехсот до четырехсот лет. Желуди необычной шаровидной формы. Стабильно плодоносит.

— А что, мне нравится! — воодушевился Ветров.

— Дуб?

— Ну да.

— Он же медленно растет. Сколько этому? — Я посмотрела на женщину.

— Этому саженцу не менее десяти лет. Высота более двух метров. Медленно растет дерево в первые годы, сейчас он будет прирастать по пятьдесят сантиметров в год.