— Конечно, пошли. — Влад оторвал взгляд от Иосифа и, оттолкнувшись от поручня, прошел в дом, при этом намеренно задев Михельсона плечом.

Страшно было представить, что будет дальше.

На кухне у Светланы Владимировны все шкворчало, а сама повариха что-то выкладывала на тарелку.

— Эх, укропчика не хватает, — сокрушалась она.

— Так давайте я схожу.

— Сходи, пожалуйста, если не трудно. Только по-быстренькому, а то все остынет.

Не поворачивая головы в сторону гостей, я пересекла гостиную и вышла на улицу. До огорода по дорожке идти было буквально пару минут и, нарвав свежего укропа, я направилась обратно к дому. Проходя под распахнутым окном, застыла на месте, невольно прислушавшись к разговору на кухне.

— То ни одного жениха не было, а тут сразу два нарисовались. А, Светлана Владимировна? Дождались! — Довольный голос отца резал слух.

— И не говорите, Михаил Федорович, то пусто, то густо.

— Конкуренция в этом деле всегда только на пользу, ведь как правило побеждает сильнейший. Я тут передачу про львиные прайды смотрел, так там самцы…

Отошла от окна от греха подальше. Хотелось ударить обоих чем-нибудь тяжёлым. Устроили мне вечерочек, а! Ну папа! Вот как теперь предотвратить стычку двух конкурирующих молодых самцов в нашем прайде?

За столом обстановка была напряженная. Влада посадили рядом со мной на место Марка. Светлана Владимировна суетилась, подавая горячее. Я помогла ей, не переставая наблюдать за Ветровым и Михельсоном. Их разделял мой стул, но так как в тот момент он пустовал, стрелы раздражения беспрепятственно носились между ними.

— Влад, познакомься, — мой отец был само добродушие, — наши соседи, родители Иосифа: Дина Абрамовна, Давид Соломонович. Они сегодня у нас в гостях с ответным визитом. На прошлой неделе мы отмечали новоселье. Да ты же в курсе. Помнишь, Катя не смогла пойти с нами, потому что вы поехали на юбилей твоей мамы?

Зачем такая куча подробностей? Для Иосифа? Усиление накала борьбы? Обострение противостояния? Ну папа!

— Да, помню. Очень приятно. Влад Ветров, друг и коллега Кэт.

Губы Дины Абрамовны снова поджались, а брови Давида Соломоновича сошлись над переносицей, что натолкнуло меня на мысль, а так ли уж неудачно появление Ветрова. Пожалуй, оно может сыграть мне только на руку и усилить эффект выбранной мной стратегии.

Отец выставил на стол новую бутылку коньяка.

— Влад, ты с нами?

— Нет, спасибо, я же за рулем.

— Мог бы и переночевать, какие проблемы, — как бы невзначай бросил отец.

Не могла понять, он что, запутался в женихах? На вечер одного, а на ночь уже другого мне подсовывал.

— Возможно, и останусь, обсудим еще. Да, Кэт? — Влад закинул руку мне на плечи.

Я застыла под немигающим взглядом Иосифа. Черт! Как же все они меня достали!

— Не вижу в этом смысла, если ты решаешь не пить. Зачем Светлане Владимировне лишние хлопоты?

— Так я и не собираюсь ей их доставлять. Будьте спокойны, Светлана Владимировна, — он подмигнул папиной помощнице, — я переночую у Кэт.

Что? Резко повернулась, сбросив его руку со своих плеч.

— Ветров!

Все присутствующие внимательно следили за нами. Мерзавец наклонился и интимно прошептал мне на ухо:

— Не злись, Кислинка. — И чуть громче: — Если хочешь, поедем ко мне.

Хорошо, что в этот момент у меня во рту ничего не было, иначе бы я точно поперхнулась, так же, как и Светлана Владимировна, которую отец изо всех сил начал колотить по спине.

— Предлагаю поднять бокалы за хозяина этого дома. — Мудрый Давид Соломонович решил разрядить обстановку. — И хоть мы не так давно знакомы, я уверен, что в дальнейшем будем хорошими соседями и друзьями.

— Спасибо за добрые слова, Давид. — Отец улыбался как ни в чем не бывало, хоть и не спускал с нас троих внимательного взгляда.

Чокнувшись со всеми, посмотрела исподтишка на Иосифа. Он сидел с нечитаемым выражением лица и буравил взглядом Ветрова.

— Поговорим? — как гром среди ясного неба раздалось у моего левого уха.

— Поговорим, — срикошетило в правое.

Твою мать! Мне только львиных драк тут и не хватало! Здесь не саванна в конце-то концов! Что делать теперь?

Ветров как инициатор встал первым, Михельсон за ним.

— Вы куда это? — всколыхнулась Дина Абрамовна.

— Воздухом подышим, мам, не переживай.

— Давид, сделай что-нибудь! — Она начала заламывать руки.

— Разберется, не маленький, — отмахнулся от нее муж.

— Осик! — Она все же вскочила со своего места. — Осик, подожди!

Я переглянулась сначала с отцом, потом со Светланой Владимировной. Первый сидел, стараясь спрятать улыбку, похоже, довольный зарождающимся противостоянием, вторая же замерла с открытым ртом.

У выхода Иосиф остановился и развернул к столу вцепившуюся в него мать. Та упиралась, но недолго. Выслушав его тихие доводы, Дина Абрамовна была вынуждена вернуться к столу.