— Ой! — Я резко вскочила, а мой стул с грохотом упал на пол. — Сейчас помогу!

Побежала на кухню за полотенцем, а заодно захватила с подоконника баллончик со средством от комаров. Вернувшись, увидела, как Иосиф, возвышаясь около стола, наблюдал за своей родительницей, которая суетилась вокруг него с салфеткой в руке, пытаясь промокнуть брюки сыночка в причинном месте.

— Мама! — Сын явно был против.

— Давайте я, у меня пятновыводитель! — Подбежала я и, улучив момент, когда моя будущая свекровь убрала руку от моей цели, чуть отойдя, от души пшикнула в область достоинства моего «женишка» репеллентом.

Одновременно произошли две вещи: по комнате распространился удушающий запах химии, и Иосиф, дёрнувшись как ужаленный, оттолкнул от себя мою руку с баллончиком.

— Катя, прекратите сейчас же и дайте мне пройти.

— Куда? — тут же всполошилась его мать.

— Пойду переоденусь.

— Но ты вернёшься? — взвизгнула Дина Абрамовна.

— Да. Переоденусь и вернусь.

— Иди. — Давид Соломонович отпустил сына, пока его мать пыталась понять, есть ли новые опасности на пути ее чада.

Я бы с такой опекой на месте Осика давно повесилась.

— Катя, что на тебя нашло? — строго спросил отец, пока Дина Абрамовна испепеляла меня недовольным взглядом.

— Извините, случайно получилось. Хотела салатика себе подложить и вот, задела бокал Иосифа.

Я суетилась вокруг стола в попытке навести порядок. В какой-то момент, подхватив залитую соком тарелку Иосифа, смылась на кухню, где меня встретила совершенно растерянная Светлана Владимировна.

— Катенька, как же так?

— Ну я же не специально. — Пожала плечами и быстро отвернулась, пряча улыбку.

— Хорошо, если так, — пробурчала она себе под нос.

Через пять минут мы вернулись в гостиную. Отец и Давид Соломонович что-то тихо обсуждали, а Дина Абрамовна, злобно нахохлившись, цедила коньяк.

— Предлагаю всем выйти на улицу и посмотреть наш сад и огород. — Кажется, я нашла верный способ избавится от этой мегеры. — Светлана Владимировна вам все покажет и расскажет, пока я приберусь и подам горячее.

— Отличная идея, — с энтузиазмом подхватил отец, — я тоже проедусь с вами.

Когда гостиная опустела, я вздохнула и бросила взгляд на часы, прикидывая, как долго ещё продлится этот жуткий вечер. Единственным, кто остался в комнате, был Марк, который, как только за гостями захлопнулась дверь, залился ядовитым смехом.

— Кать, ты чего, реально спецом это сделала?

— Много будешь знать, скоро состаришься! Лучше помоги тарелки собрать.

— Ты ж знаешь, я не могу, у меня одна нога.

— Не нога у тебя одна, а извилина в башке! Кышь отсюда, не мешайся, если помочь не хочешь.

Выгнав Марка, без сил рухнула на стул. Оставалось надеяться, что я не переборщила.

Через двадцать минут вышла на улицу, чтобы позвать гостей к столу, и увидела прелестную картину. Родители Иосифа сидели на моих качелях, отец рядом с ними в своей коляске, ну и Светлана Владимировна стояла тут же, рассказывая им что-то про растение, горшок с которым держала в руках.

Дина Абрамовна первая заметила меня, сбегающую с крыльца. Ее губы поджались, а выражение лица сменилось с умиротворенного на недовольное. Я же, как ни в чем не бывало подойдя к качелям, широко улыбнулась.

— У меня всё готово, можем возвращаться к столу, — сообщила, ни к кому конкретно не обращаясь.

Все головы повернулись ко мне.

— Молодец, дочка, быстро управилась. — Отец посмотрел на Дину Абрамовну. — Она у меня очень ответственная, трудолюбивая, умная девочка. Да ещё и отличная хозяйка. Я полностью доверил ей Марка ещё семь лет назад.

Наша соседка прошлась по мне пренебрежительно-недоверчивым взглядом. Было ясно, что слова отца не произвели на нее никакого эффекта. Свое впечатление она обо мне уже составила, и вряд ли что-то сможет теперь его изменить. А то, что впечатление это было определенно не в мою пользу, служило лучшим доказательством результативности выбранный мною тактики.

— Ну что ж, пойдемте, раз все готово. — Давид Соломонович хлопнул себя по коленкам и встал с качелей.

Именно в этот момент звякнул входной звонок калитки, и стоящая рядом Светлана Владимировна сорвалась с места, чтобы открыть.

— Вот и Иосиф вернулся. — Дина Абрамовна встрепенулась и расцвела в счастливой улыбке.

— Отлично, как раз к столу, — прокомментировал мой отец.

Я уже развернулась, чтобы вернуться в дом, когда услышала:

— О-о! Какие люди! Заходи скорей. — В голосе отца зазвучала неприкрытая радость.