— Тебе в Василеостровском нормально-то живётся? — заботливо спрашивает Альбина. — А то слышала, там сыро очень, даже по питерским меркам. И крыс, говорят, немерено. Это так?

— Да нормально там всё, — отвечает Каролина. — Не переживай. Я теперь пешком на работу ходить могу. Ну, по хорошей погоде уж точно.

— Ну ладно, успокоила, — говорит Альбина и улыбается уголками губ. После чего продолжает: — Он очень понравился твоему отцу. Считаю, ты должна быть в курсе. И, что уж душой кривить, мне тоже. Такой образованный и воспитанный…

Каролина улыбается в ответ.

Она хорошо помнит, как пару месяцев назад «образованный и воспитанный» Давид вышвырнул пьяного гопника из супермаркета под безмолвно вытаращенные глаза вооружённых дубинками охранников и не менее безмолвные аплодисменты молоденьких кассирш.

Каролина совершенно искренне считает, что одно другому не мешает.

В конце концов, образованные и воспитанные люди не обязаны терпеть рядом с собой необразованных и невоспитанных.

Особенно — когда последние проявляют свою необразованность и невоспитанность по отношению к окружающим.

— А я, знаешь, по-другому его представляла, — говорит Альбина, и Каролина усмехается в ответ.

— Ты думала, он в шляпе, с бородой и с пейсами? — интересуется она.

— Вот теперь мне стало стыдно, — смеётся Альбина.

Каролина окидывает взглядом грустно распахнутые створки полупустых шкафов и думает о том, что, вроде бы, она ничего не забыла.

— Жаль только, что вы не хотите свадьбу нормальную, — резюмирует Альбина. Каролина выразительно смотрит на неё.

— Ты знаешь, что я не консервативна, Аль, но беременные невесты в белых платьях, чёрт знает сколько времени уже живущие вместе со своими мужьями, меня традиционно веселят. Это глупо и нелепо. Тем более, мне тридцать два, а ему сорок четыре. И я не выношу белый цвет, он делает меня похожей на бледную поганку. Моё отношение к свадебным мероприятиям в целом тебе, насколько я помню, тоже известно.

Альбина тут же «сдаётся», поднимая руки.

— Ладно, ладно, — говорит она. — Феминистка ты наша. Я ни на чём не настаиваю, как вы решили, так и будет.

Каролина вновь окидывает взглядом квартиру, и в этот момент ей вдруг приходит в голову странная мысль.

Она думает, что очень хотела бы увидеть фото матери Давида.

Эта мысль приходит к ней не впервые, но теперь она становится всё более…

…навязчивой?

Да, Каролине очень интересно, как она выглядела.

Она думает о том, что старые фото, должно быть, сохранились у Самуила Соломоновича, но, разумеется, он никогда их не покажет.

Тем более — будет более чем странно обращаться к нему с такой просьбой.

Следующая мысль кажется ей ещё более неприятной и Каролина даже не может понять, почему.

Жаль, что на еврейских надгробиях нет фотографий.

Каролина вновь передёргивает плечами.

Не будь она врачом-психиатром, неверующей и ярым противником всего того, что в психиатрии называется «мифологическое мышление», ей могла бы прийти в голову ещё более дикая мысль.

Не будь этого всего, она могла бы подумать…

…что его мать пытается ей что-то сказать.

— Если ты ничего не забыла, то идём, — говорит ей Альбина. — А то я ещё, чего доброго, на электричку опоздаю.

Каролина тут же быстро кивает, берёт мачеху под руку и вместе с ней выходит из квартиры.

Дверь отчего-то захлопывается с резким грохотом, и Каролине это не нравится.

Это сквозняк, говорит она себе.

Это просто сквозняк.

Это просто сквозняк, а ты — просто беременная дура, у которой шалят гормоны.

И — нервы.

Она вызывает лифт.

Где-то внизу, на лестничной клетке, дружно хохочет развесёлая молодёжь.

На улице начинается дождь.

— Вот видишь, всё прошло удачно, — Каролина выразительно смотрит на него — как будто с неким упрёком. — А ты переживал.

— Я переживал, что пришлось тащить всех в этот… «Лехаим». Просто иначе отец или не пошёл бы, или бухтел, что кухня не та, напитки не те, и вообще всё плохо… Бухтел и бухтел бы, как старый дед… ой-вей, да о чём я, ведь он и есть старый дед…

Она тихо смеётся:

— Ты сказал «ой-вей».

— Да, и что?

— Это очень по-еврейски.

— Я еврей. Сюрприз! — он смотрит ей в глаза: — Спасибо, что надела это платье.

Она качает головой:

— Надеюсь, ты действительно этого хотел.

— Я действительно этого хотел.

— Ну хорошо, — она улыбается. — А насчёт ресторана тебе совершенно не стоит переживать. Всем всё понравилось. Мой отец уплетал за обе щёки. Кажется, Аля даже приревновала его к поварам «Лехаима»: я не припоминаю, чтобы он с таким аппетитом когда-либо ел дома.