Монаха окликнул юный послушник, его срочно требовал настоятель. Брат Пьетро сто раз поклонился, извинился и обещал незамедлительно вернуться.

Магистрат и помощник переглянулись и, пользуясь отсутствием монаха, нырнули в аптеку. Вот полки, заставленные коробками, кувшинами, стеклянными бутылками с загадочными знаками. Вот верстаки и аптечные инструменты. Видимо, ими не часто пользовались, большинство покрыто пылью. На стене- картина с изображением святых Космы и Дамиана, покровителей врачебного искусства.

На одной из полок стояла закрытая коробка. Даниэле пошарил на полке, нащупал ключ. дверца открылась без труда. и

– Здесь ничего не прячут.

– От кого прятать? Чужие сюда не попадут.

Внутри лежало несколько бутылочек, к каждой привязан веревкой листок бумаги. Все бутылочки такие же пыльные, как многие предметы в аптеке. Но одна бутылочка выглядела так, словно ею пользовались.

Даниэле взял ее в руку, в ноздри ударил сильный запах миндаля. Он тут же закрыл бутылочку и положил ее в карман. Не успел он это сделать, как распахнулись двери и в аптеку буквально ворвались двое юных послушников.

– Настоятель в ярости! – Закричал один из них. Разве вы не знаете что это закрытая часть монастыря? Он немедленно требует вас к себе.

– Требует? – Иронично осведомился магистрат. Помощник удивленно уставился на подростков:

– Вы отдаете себе отчет, с кем разговариваете? Проявите уважение к его превосходительству!

Один из послушников презрительно оглядел Повелителя ночи, но не успел навлечь на себя беду, второй начал извиняться. Он выглядел испуганным.

– Пожалуйста, уйдите отсюда! Нам теперь достанется!

Магистрат с помощником вышли за стены монастыря. Они не собирались идти к настоятелю, тем более, по его требованию.

Любопытство пересилило осторожность, бутылочку развязали, разгладили бумагу.

– Интересно, здесь не только указаны ингредиенты, но и написано, что нужно использовать осторожно, 70 миллиграмм достаточно, чтобы убить человека. А вот теперь мы пойдем к настоятелю, да, патрон?

– Не сразу. Не забывай, что миндальную эссенцию могли приготовить для каких-то нужд. У нас нет доказательств, что именно ее положили в чашку отца Грегорио.

Дверь монастыря открылась, появился брат Пьетро. У него был испуганный вид. Монах огляделся по сторонам, потом поманил рукой за угол.

– Раз вы пришли, я должен вам сказать… может это все глупость… но… в воздухе что-то странное!

– О чем вы, брат?

– Приор слишком много занимается с юными послушниками. Они еще дети. Они очень изменились, напуганы, кажутся рассеянными. На моих уроках они не слушают и даже огрызаются. Я не могу никому об этом сказать….

– Почему это вас тревожит, брат?

– Однажды ночью я не мог заснуть и пошел прогуляться в сад. С наступлением темноты это запрещено, но ночью никого нет и я думал, никто не заметит. Я услышал голоса и спрятался за кустом, чтобы не попадаться на глаза. У нас строгие порядки. Я думал, это приор встречается со старшим монахом, но потом увидел, как послушники пошли к выходу из монастыря, все шестеро, ночью, с какими-то узлами в руках!

– И что вы сделали?

– Я сказал отцу Грегорио, не знал, кому еще можно довериться, ведь юные послушники находятся под покровительством приора.

– Что сказал отец Грегорио?

– Сначала он мне не поверил. А потом…

– Что потом?

– Потом мы вместе спрятались за кустами. Это было на следующий день. Двое послушников, Микеле и Антонио, вошли в подсобное помещение, через несколько минут вышли и отправились к выходу. Отец Грегорио тоже заволновался и обещал утром переговорить с приором.

– Вы знаете, переговорил ли он?

– Я не успел поговорить с ним. С утра я был занят, а потом он отправился принять исповедь одной больной женщины и… больше не вернулся. – Голос старого монаха совсем упал.

– Не волнуйтесь, брат Пьетро. Мы со всем разберемся. И берегите себя- никому ни слова.

В офисе магистрат собрал помощников и нескольких членов ночной стражи.

– Некоторым из вас не разрешено входить в святые места, но ночью власть в этом районе переходит ко мне и я имею право отдавать любые приказы. Нам предстоит непростая задача, ворваться ночью в монастырь, провести обыск и допросить послушников. Я отвечаю за ваши действия.