***

ИЗ ДНЕВНИКА.

Я не могла насмотреться на красоту в доме отца Карло. Десятки свечей отражались в витринах, стоящих по бокам камина, украшенных старинным фарфором и драгоценными кристаллами; на вышитой скатерти в тарелках блестел шоколадными боками десерт, поданный после обильного ужина. Серебряные чаши полны засахаренного миндаля, розового и фиалкового джемов, не иссякали графины с вином.

Родители Карло пожелали отпраздновать его выздоровление и пригласили меня. Какая красивая женщина синьора Элена, происходящая из знатной фамилии Донa, она все время улыбалась меня, и даже обняла, поблагодарив за спасение сына. А вот отец его выглядел очень строгим и даже немного величественным, наверное, так и положено сенатору Светлейшей.

– Мы обязаны вам жизнью сына, дорогая! – Синьора Элена подняла бокал.

Я засмущалась, а гости зашумели, присоединившись к тосту.

– До сих пор не пойму, как ты додумался пойти туда один, – сказал отец Карло.

– Я надеялся, что уговорю приора выйти из монастыря, хотел сориентироваться по обстановке. Не хотел терять времени, ведь он мог ускользнуть от нас навсегда.

– Что он, собственно и сделал, как я понимаю… А что будет с послушниками?

– Они виновны, вне всякого сомнения, в трёх умышленных убийствах. Мальчики шпионили за всеми тремя жертвами, выбирая подходящий момент, выманили сестру Марию в квартиру… ты знаешь, отец, каким будет приговор инквизиторов. Но я собираюсь выступить на суде. Они очень молоды и попали под влияние слишком сильной личности, чтобы устоять. Надеюсь, эти смягчающие обстоятельства сохранят им жизнь. Но за убийства придется заплатить.

Я еще больше гордилась Карло после этих его слов.

Отец поинтересовался, нашли ли следы приора. В городе распространились слухи, что он исчез.

– Приора ищут и стражники, и шпионы, мы известили Святой Престол. За попытку убийства высшего магистрата Венеции он будет казнен. Думаю, я знаю, где он может скрываться, и однажды… однажды наши пути снова пересекутся.

После ужина мы пошли прогуляться. Зимний вечер оказался неожиданно теплым.

– Я хотел сказать тебе…

Сердце мое подпрыгнуло.

– Ты необыкновенная девушка, – сказал Карло, а я покраснела. – В тебе невероятным образом сочетаются наивность и сила духа. Я очень рад, что встретил тебя.

– Но? – Спросила я. – После таких слов всегда бывает «но».

– Но я ничего не могу предложить тебе. Моя жизнь это постоянное отсутствие по ночам, это расследования и встречи с жестокостью этого мира. Поэтому я не вправе ничего тебе предлагать. Должность, которую я занимаю, не оставляет времени для сантиментов, мне предоставлено право вершить человеческие судьбы я разум должен быть холодным. И я сталкиваюсь с самыми страшными человеческими деяниями. Когда-то я боялся, что тьма осядет в моей душе, но этого не произошло. Повелитель ночи справляется с темнотой. Но в этот раз… я столкнулся с чем бoльшим. То, что творил приор, показалось мне абсолютным злом.

– Приор не был дьяволом. Он был обыкновенным сумасшедшим, просто невероятно умным. – сказала я.

А так как мы шли по Брaгоре, то я остановилась в нужном месте. Там, на самом верху арки низкого портика находится каменное сердце; по старой венецианской легенде, если его коснутся влюбленные, их любовь будет вечной. Я подошла и дотронулась до сердца. Карло улыбнулся и прикоснулся к нему рядом с моей рукой. Потом посерьезнел.

– Я не могу сделать тебе предложения. Я не хочу, чтобы ты страдала. Ты знаешь, что моя работа не позволяет вести обычную жизнь.

Еще недавно эти слова разбили бы мне сердце. Но теперь я изменилась, и эта, другая я, улыбнулась и ответила:

– Ну, что ж, значит, будем жить во грехе!

Тень скользнула мимо. Большой темный кот обернулся и мне показалось, он мне подмигнул.

***

К вечеру в маленькую венецианскую квартирку явился гость. Лапо качал головой и хмурился, а Саша таяла от счастья.

– Взрослая женщина, и пошла одна к этим странным людям. Как же ты умудрилась? Похоже, я зря не поехал с тобой, ну что за талант влипать в опасности!

Квартальные тетушки перешептывались впервые в жизни увидев настоящего принца, конечно же, Саша не могла не похвастаться! Они не скрываясь таращились на Лапо, а девушка снова ела, на сей раз ужин.

Мартину задержали, они с Теей провели ночь в камере. И вроде все закончено, но Саша не могла уехать, не узнав имя незнакомки. А прежде всего ей предстояло написать итоговую работу в университете. Она давно не бралась ни за что с таким энтузиазмом.

Лапо заявил, что никуда он не уедет, а чтобы не скучать, займется своими делами, он давно познакомился с монахами, делающими вино прямо в Венеции, пришло время их навестить!

– Я в порядке. Tutto a posto.

– Саша, тебя столкнули в подвал, а когда ты чудом выбралась накачали снотворным и связанную бросили на чердаке. Ты провела день без еды и воды, и говоришь, что все в порядке! Быстро спать!

***

Саша забрала у профессора обещанные протоколы инквизиции. Нашла нужный период. Теперь она знала, о чем будет писать свою работу. О странном времени, когда вот-вот обрушится третья волна чумы, о людях в темных плащах и масках, со шпагами на поясе выходящих ночью на улицы города, чтобы защитить Светлейшую от самых опасных преступников. О расследовании убийств, совершенных юными фанатиками, о том, как рисковал жизнью (и совершал глупости, ну точно, как она сама!) Повелитель ночи.