По вечерам приставали к берегу, чтобы поесть и нормально поспать. Ночами Кусь бродил рядом, и лучшего охранника было не найти. После событий на озере волчара зализывал Склизкую, и они по полночи мило беседовали, словно Найтволк был домашней собакой. Не понимаю, как это работает, но подруга в глазах волка прочно вошла в нашу команду и он к ней относился не хуже моего. Кстати, помимо того, что он отжирался, охотясь где-то рядом, приловчился подъедать остатки ужина и всё, что мы ему давали. Или добыча здесь была мелковата, или решил, что еда лишней не бывает.

Очередной день. Плыли без приключений. Сидевшая на носу лодки рыбообразная без предупреждения, хлюпов и брызг грациозно стекла в воду, словно кошка, а через минуты полторы вынырнула рядом с лодкой, держа за жабры бьющуюся в конвульсиях здоровенную рыбу.

— Это очень вкусная рыба, — сообщила она.

Туша была размером почти с девушку. Похоже, из всех рыбаков нашей компании я был самым ничтожным, раз ловил всего лишь трофеи килограмм по десять. В голову рыбине виднелась воткнутая игла из гривы волка. Увидев мое удивление, Склизкая захихикала:

— Это Кусь мне подарил, — изящно и призывно выставив бедро из воды, показала связку небольших камышин, в которые были воткнуты иголки волка.

То, что на рыбообразной появился новый предмет, я внимание обратил, но подробно рассматривать дикарские приспособления не стал. Если бы это была кобура от пистолета, то наверняка рассмотрел бы поподробнее, а так всякие местной штуковины меня мало интересовали. Это была связка из нескольких полых стеблей камыша, в середину которых были воткнуты иглы из гривы Волка. Очень удобно. Под водой наверняка яд не размывает, и всегда можно достать иглу. Камыши выступали в роли чехлов, а ядовитые острия были под рукой.

— В лодку не суй, а то вонять будет, — сообщил я, указав на добычу. — Давай там пристанем? — и показал на близлежащее, на мой взгляд, подходившее место для стоянки.

Она ткнула пальцем на другую сторону русла, обозначив ещё более хорошую гавань. Моя дама была права: там было лучше. Спорить не стал и погрёб к указанному месту, а Склизкая буксировала содрогающуюся в конвульсиях добычу. Она уже отлично плавала, ходила и всё время ныла, чтобы я снял часть бинтов, но, по-моему, лучше пусть у нее будет пока зафиксировано, и я перестрахуюсь, чем возобновлю свою санитарную практику. Перемещаться тряпки не мешали, хотя и выглядели странно, разместившись на голом теле и заматывая совсем не те места. Как я понял, при водном образе жизни одежда только мешала, и тут носили исключительно пояс с ножом, перевязь с карманами, украшения и другие функциональные предметы, а всю остальную одежду заменяли татуировками.

Мы причалили к берегу. За нашим пляжем река делала разворот, и мы оказались на небольшом полуострове, перешеек которого густо зарос дремучим лесом с густым подлеском. Бесшумно подкрасться к нам через такую чащу будет непросто, а если злодеи попытаются напасть с воды, то их наверняка обнаружит рыбообразная. Можно было спокойно отдыхать, а как только свет древа угаснет, то к нам наверняка придёт волк, и тогда нам ни о чём не придется беспокоиться.

Я давно вытащил на берег лодку, которую использовал и как скамейку, и как лежанку, развёл костёр и начал готовить традиционный рыбный ужин, придумывая какой-нибудь способ поинтересней, раз уж мы купаемся в таком изобилии свежайших продуктов, а передо мной — вкусная рыба почти с сотню килограмм.

Набор колониста нормальных специй не имел. Армейский рацион содержал просто соль, сахар, чай, кофе, сублиматы, консервы и галеты, но я нашёл выход, предъявив хозяюшке нашего каравана часть найденного в доме отравителей. Большинство предметов она не опознала, но, перебирая имущество, содержащее звездную кровь, обнаружила несколько душистых трав, которые использовались как источник той самой звездной крови, а также специи, подходящие для употребления в пищу Восходящим. Этим я и воспользовался, сделав настоящее ресторанное блюдо не хуже, чем предлагают в пафосных заведениях крупных орбиталов, правда, с подачей в посуде из походного набора «Космо».

В десяти метрах от удобного пляжа, где мы пристали, росли небольшие деревца с вытянутыми плодами ярко синего цвета. «Пьяный тыквенник, не содержит звёздную кровь», — сообщил мне интерфейс Восхождения. Плоды действительно напоминали тыквы. Я думал, что уже перестал удивляться разнообразию растительности и животных этого мира, но нет, этот кустик оказался с сюрпризом.

Склизкая осторожно срезала несколько плодов и принесла к нашему пиршественному столу.

— Смотри. Они совсем перезрели, — сказала она и сдёрнула хвостик.

Из дырки от оторванного стебелька под избыточным давлением вытекло немного красноватой густой пены. Рыбообразная сделала большой глоток. Я повторил со своей тыквой и тоже отхлебнул.

— Вообще не понимаю, как вы себе неприятности здесь находите, если у вас пенное вино прямо в бутылках на деревьях растет?

Напиток был спиртной, но не крепкий, сладкий, с густым плотным вкусом. Вот не понимаю местных с их жаждой крови: тебе достаточно заострённой палки, чтобы быть с добычей, а спиртное можно срывать с деревьев прямо в бутылках. Наверное, ещё тут есть деревья, где штаны растут. Просто нужно дождаться, пока твой размер вырастит, а не сорвать раньше.