— Не волнуйся, Александр Юрьевич, я буду только рада. Только…. Подскажи, что лучше надеть…. Не хочу выделяться, — я покраснела.

Александр слегка прищурился, улыбаясь моему вопросу, словно оценивал, насколько я серьёзно его задаю.

— Ничего сложного, Лучик. Здесь все свои, и они не ждут от тебя никаких показных нарядов. Надень что-то удобное, в чём ты себя чувствуешь уверенно. Обычные джинсы и тёплый свитер — это будет идеально. Никто не будет думать о том, как ты выглядишь. Главное — просто будь собой.

— Спасибо, — мне стало немного легче. — Буду готова через десять минут.

В офисе, как и предсказывал Георгий, нас встретили тепло и непринуждённо. Сразу ощущалась атмосфера сплочённости, словно мы приехали не в рабочее место, а в круг старых друзей. Новые лица, крепкие рукопожатия, даже от двух женщин — их ладони были такими же твёрдыми и сильными, как и у мужчин. Громкий, искренний смех, шутки на грани, но они звучали так естественно, что ни о каком раздражении или смущении не могло быть и речи.

Этот офис был совершенно иным миром по сравнению с тем, к которому я привыкла за месяцы работы в Москве. Здесь не было формальностей, холодных улыбок или напряжённой суеты — всё было по-другому. Настолько тепло и по-домашнему, что на мгновение я задумалась: насколько счастливее была бы, если бы начала свою работу именно здесь, среди этих людей?

Мужчины смотрели на меня весело, но с любопытством, женщины немного оценивающе, но без злости. Не как на соперницу, а как на новичка, к которому нужно присмотреться. Тот факт, что я последовала совету Александра и выбрала простую, удобную одежду, сыграл мне на руку. Возможно, они ожидали увидеть капризную москвичку, привыкшую к другому стилю жизни. Но когда перед ними оказалась обычная девушка, без претензий на что-то большее, чем работу и сотрудничество, их отношение сразу стало тёплым и дружелюбным.

Я заметила и то, что Александр внимательно наблюдает за мной, и понимала, что для него очень важно, чтобы я влилась в коллектив этих людей. На ужин, мы вернулись в гостиницу, где был забронирован весь ресторанный зал, и он как бы ненароком, сел рядом со мной. Атмосфера за столом была лёгкой и непринуждённой: смех, шутки, обсуждения работы перемешивались с байками о том, как кто-то оплошал на буровой или попал в забавную ситуацию. Я чувствовала себя в этом кругу удивительно комфортно, как будто знала этих людей всю жизнь. Конечно, я многого не понимала, больше слушала, чем говорила. Но обе женщины, заметив мою растерянность, перебрались ближе и завели обычный женский разговор, невольно втягивая в него и меня.

Спор между Георгием и начальником одной из партий по поводу того, что лучше — карабин или ружье, постепенно нарастал. Оба были заядлыми охотниками и каждый считал своё оружие лучшим вариантом для охоты в тайге. Разговор становился всё громче, а аргументы — всё ожесточённее. Но тут Данил, начальник партии, выдал:

— Да нарезняк надо иметь только для успокоения собственного распальцовывания! — усмехнулся он.

Я невольно фыркнула, привлекая к себе всеобщее внимание. Оба мужчины обернулись ко мне, и я заметила в их глазах интерес.

— Ну что, Лучезара, имеете что-то возразить? — спросил Данил, с лёгкой насмешкой, явно не ожидая от меня серьёзного ответа.

Я выпрямилась и с улыбкой сказала:

— Легко. История из опыта: охотник с ружьём 12 калибра стреляет с расстояния 20–30 метров, первой пулей разносит легкие кабанчику килограммов на 40–50. Второй выстрел — прямое попадание в сердце, пуля на вылет. И что? Этот «маленький» зверь после таких ранений умудряется бежать ещё метров 50. Это как минимум. Теперь представьте, что вы стреляете в медведя. Пока вы ему «приветы» из ружья передаете, он вас как тузик грелку.

Я сделала паузу, видя, что мои слова произвели впечатление, затем добавила:

— А вот из карабина «Лось» я уложила зверя весом под 130 кг с расстояния 70 метров. Одним выстрелом, прямо в грудь. Так что… думаю, спор можно считать закрытым. На белок, зайцев, там да, и ружье сойдет. Но на крупняка….

Тишину, воцарившуюся за столом можно было ножом резать. Я почувствовала, как Александр откинулся на спинку дивана, на котором мы сидели. Но лица его видеть не могла.

— Тааак, — подобрался Данил. — А этот…. 100 килограммовый кем был?

— Медведь. Маленький, но мне бы хватило, если б у меня только ружье с собой было.

Мужчины, кажется, даже перестали дышать на несколько секунд, переваривая мой ответ. Георгий всё ещё откашливался, а Данил медленно опустил руку с вилкой, глядя на меня с новой, неожиданной серьёзностью.

— И часто…. Такие прогулки у вас, Лучезара Игоревна?

— Ну, бывало, — пожала я плечами, боясь посмотреть на Болотова, который хранил молчание.

— Я, на самом деле не очень охоту люблю, но бывает… нет выбора. А поскольку зайцев и прочую мелочёвку не стреляю, то для меня выбор очевиден.