– Ну, думаю, ты преувеличиваешь. Розанне все еще потребуется поддержка семьи, когда она присоединится к труппе.

– Верно, Лука, но она уже взрослая женщина. Но должны же у тебя быть какие-то мысли насчет будущего! Останешься в Милане и продолжишь работать в кафе?

– Нет. Это просто ради денег. Я точно знаю, чем займусь. – Лука сел на диван и сделал глоток бренди.

– Тогда расскажи про свой план. Я умираю от любопытства! Может, открыть ресторан?

– Нет, – печально улыбнулся Лука, – точно нет.

– Хорошо. Может быть, ты хочешь когда-нибудь жениться? Завести семью?

– Может быть.

– Лука, могу я задать личный вопрос? – Алкоголь придал Эби смелости.

– Можешь, но получишь ли ты ответ – уже другая история, – спокойно ответил Лука.

– Хорошо. Почему за все годы нашего общения у тебя никогда не было девушки? В смысле ты… ты…

Внезапно Лука издал удивленный смешок:

– Ну и вопросы у тебя! Нет, Эби. Если у мужчины нет женщины, это еще ничего не значит.

– Тогда… ты считаешь меня привлекательной? – выпалила Эби.

Лука пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Ее прекрасные светлые волосы красиво обрамляли овальное лицо, а яркие голубые глаза оживленно блестели. Он невольно бросил взгляд на ее длинные стройные ноги.

– Думаю, ты очень красивая. Нужно быть слепцом, чтобы не заметить!

– Тогда, – медленно сказала она, – если тебе нравится мое общество и ты считаешь меня красивой, почему ты никогда не пытался…

– Прошу, не задавай мне таких вопросов!

Лука вскочил, подошел к окну и выглянул на еще оживленную улицу. Там прогуливались парочки – держась за руки, неторопливо, словно люди, у которых нет никаких особых целей, кроме друг друга. Лука почувствовал острую боль, молча признав, что ему ничего подобного не суждено. А если бы он и выбрал кого-то, то только девушку, к которой успел так привязаться… успел полюбить. Ту, что сидит у него за спиной на диване. Он сделал еще один глоток бренди и поставил стакан на подоконник. Но знал, что должен быть честен с Эби: ради нее – ради них обоих.

– Лука, ты должен знать, что я к тебе чувствую, почему занялась церковным хором и почему буквально живу в этой квартире, – настояла она.

– Я думал, потому что ты лучшая подруга моей сестры и потому что хотела помочь… – повернулся к ней Лука.

– Конечно, конечно, – быстро согласилась она. – Я обожаю Розанну, она мне очень дорога. И мне нравилось организовывать и обучать хор. Но ты ведь должен понимать, что за этим кроется нечто большее?

– Эби, прошу, я не понимаю!

Повисла короткая пауза. Эби осушила стакан. Настала пора действовать – сейчас или никогда.

– Лука, могу я тебе кое-что сказать? Нечто очень важное? Я… Думаю, я тебя люблю.

Лука посмотрел на нее с болью в глазах.

– Боже, это настолько ужасно? – спросила Эби.

– Нет, да… Я… – Он снова отвернулся, склонив голову.

Эби встала и медленно подошла к нему.

– Пожалуйста, Лука, отвечай честно. Ты правда можешь сказать, что ничего ко мне не чувствуешь?

Эби придвинулась ближе, оказавшись прямо перед ним. Наконец он заговорил:

– Нет, не могу.

Эби провела пальцами по его спине.

– Тогда поцелуй меня.

– Нет… Я… – Он резко обернулся, и их лица оказались мучительно близко.

Эби притянула его к себе и прильнула к его губам. Она чувствовала, как он расслабляется, пока дразнила его поцелуем. Она заключила его в объятия, и наконец он начал отвечать.

Эби множество раз проживала это мгновение в своем воображении, но реальность оказалась намного лучше, чем она могла мечтать.

Потом он со стоном отстранился.

– Прошу! Хватит!

– Что? Почему? Я знала, что у тебя есть ко мне чувства. Я ведь это не выдумала, верно? Да, за последние четыре года у меня бывали парни, но они ничего не значили. В моем сердце никогда не было никого другого. Там только ты, Лука, навсегда!

Эби подалась вперед, но Лука отшатнулся от нее, как загнанное животное. Он опустился на диван и закрыл лицо руками.

– Я… Ох, Лука, в чем же дело? Умоляю, ответь!

Когда он поднял взгляд, Эби увидела в его глазах слезы. Он медленно покачал головой:

– Ты не поймешь.

– Пойму, обещаю. Если наши чувства совпадают, мы справимся с любой проблемой. – Она села рядом с ним.

– Нет, Эби. У нас нет будущего. Прости, мне ужасно жаль, если я хоть на мгновение позволил тебе поверить в обратное.