— Неплохо, для сосунка, — осклабился противник Нейта, хотя в глазах его читалось волнение, вызванное недавним испугом. — Но ты мне не ровня, и сейчас…

Договорить ему не дали, здание сотряс взрыв, сверху полетели балки и обломки каменных плит. Совсем рядом послышалась стрельба. Нейт посмотрел вниз, незнакомца в черном плаще нигде видно не было. С улицы послышался знакомый голос:

— Нейт, черт побери! — это была Тэя. — Где тебя носит? Нейт! Ты здесь?!

Юноша поспешно пересек коридор, широкий зал и выглянул в окно, выходящее на центральную улицу района.

— Да, я здесь.

В глазах Тэи мелькнуло облегчение, впрочем, тут же лицо ее приняло серьезное выражение.

— Выходи оттуда. Мы перегруппировываемся.

— Перегруппировываемся? — Тэя кивнула. — Но, ведь артобстрела не было.

— Приказ генерала. Давай скорее.

Бригада Шарль-Гира отодвинулась на запад и, объединившись с основными силами, обороняла промышленный район и южную часть порта. Впрочем, оборона была номинальна, противник в этой части города даже не появлялся

Поздним вечером, Нейт отправился к большому, армейскому тенту, где находилось командование, чтобы предупредить Шарль-Гира, что они с Тэей покидают бригаду. Однако у генерала в этот момент были гости. По всей видимости, кто-то из высшего командования, хоть и одетые в штатское.

— Черт возьми, — не слишком внушительно из-за своего высокого голоса, горячился Айра. — Я просил всего лишь залп артогня!

— Вы нарушили приказ, — спокойно, словно машина отвечал человек в костюме.

— Вы не видели ситуации, а я видел! Мы могли бы откинуть противника и взять в тиски!

— Вы ослушались…

— Бой был бы уже окончен! — от досады Шарль-Гир даже рукой по столу ударил, вышло, правда, не слишком эффектно.

— Не забывайтесь, генерал! — собеседник тоже повысил голос. — Вы служите в армии. Мало того: наша страна сейчас находится в состоянии войны! Не время и не место для самодеятельности, и, если вам приказывают — вы выполняете, насколько я знаю, того же вы требуете от подчиненных, — повисло минутное молчание. — Надеюсь я понятно изъясняюсь? — спокойнее продолжил чиновник.

— Так точно, — без эмоций ответил Айра.

— К сожалению, на этом разговор не окончен, после сенат будет разбирать действия некоторых офицеров, в том числе из высшего командования. Вам сообщат когда. А пока остаетесь на этой позиции.

— Так точно, — снова холодно ответил Шарль-Гир.

Нейт передумал идти к генералу, в конце концов, ни он, ни Тэя не были подотчетны его бригаде, а беспокоить Шарль-Гира в такой момент не хотелось.

Присутствие Орты в Рильте длилось недолго. Через четыре дня, за которые ничего значимого не произошло, Беруна вывела свои войска из города и оттянула их далеко на восток и северо-восток. Так что Римирия досрочно разорвала контракт с Гармонией и через день после завершения боев в столице, курсанты и диссонеры Орты собрались в порту в ожидании отправления своих катеров.

Нейт стоял чуть в стороне от основного сборища и лениво разглядывал здание музея. Вдруг его окликнул знакомый голос:

— О! Какая встреча! — к нему своей неуклюжей, слегка женской походкой подошел генерал Шарль-Гир. — А, где твоя подруга? — Айра посмотрел по сторонам. — Хороши, а! Ушли, не попрощались. Как это называется?

— Мы просто беспокоить не хотели, — вяло запротестовал Нейт.

— Беспокоить не хотели, — неловко передразнил Айра. — Но, вообще, я под большим впечатлением. Мне бы с десяток таких солдат, как вы с Тэей, я бы эту войну за два дня закончил, хе-хе, — генерал протянул руку. — Спасибо, вы очень помогли.

Нейт ответил на рукопожатие. Айра вроде бы сделал движение, чтобы уйти, но будто решился на что-то, снова повернулся к юноше и сказал:

— Знаешь, я наблюдал за тем, как ты дерешься, уверен, ты добьешься невиданных высот, но позволь мне дать совет, только не обижайся, — Нейт слегка помрачнел, но все же кивнул. — Опасайся эйфории битвы, она может вмиг затянуть и размазать, так что следа не останется. Придержи эмоции для чего-то другого. И береги себя, — Шарль-Гир похлопал Нейта по плечу, не по-отечески, как, видимо, хотел, а как будто погладил. Юноша незаметно улыбнулся попыткам генерала, несмотря ни на что стремиться быть по-военному мужественным.

Нейт какое-то время смотрел вслед своему кумиру. Странный, неуклюжий человек. Но он, как будто знал все наперед, как будто видел людей насквозь. Учтивый и деликатный, он, если было нужно, мог быть суровым и даже жестоким. Союзники любили его, враги боялись. Такой вот нелепый, но талантливый и харизматичный Генерал-Жаба.

После возвращения в Гармонию дни потекли своей чередой. Как будто ничего и не было. Странно это. Быть почти неделю в гуще военных действий, рисковать жизнью, видеть, как умирают люди, и вдруг резко вернуться в рутину мирной жизни. Нейт знал о такой особенности, посттравматическое стрессовое расстройство, кажется. Студентов Гармонии всю жизнь готовят к подобным вещам и потому психологические потрясения проходят для них легче, но все же не бесследно.