Добрались за полчаса. Нейт начал нервничать: даже на подступах потеряли много времени, а что будет дальше?

От берега до лестницы было метров пятнадцать, но доплыть — не вариант, слишком сильное течение. Разве что… Нейт подождал, когда луч ближайшего прожектора отойдет как можно дальше, и, прикрыв глаза, сосредоточился. Над потоками воды очертился оранжевый круг. Поток голубоватого, искрящегося воздуха стал замораживать реку. Дело это было нелегкое, стремительное течение выдавливало льдины и уносило прочь. Нейт усилил этюд, направляя его ближе к стене плотины. Стало получаться: лед припаивал воду к поверхности сооружения, и получилась узкая дорожка вдоль стены.

Ребята не спеша двинулись к лестнице. Торопиться было опасно, а переживать, что лед исчезнет — излишне. Да, энергия этюда испарялась примерно в течение минуты, но ее воздействие на предметы окружения подчинялось общим законам природы. Например, пламя, созданное диссонером, могло поддерживать себя секунд пятнадцать, но, если оно поджигало какую-либо поверхность, то огонь существовал в привычных условиях: окисляясь кислородом и питаясь энергией топлива.

Когда до лестницы оставалась пара метров, лед с другого края с треском отломился от стены и помчался вниз по течению. Парни тревожно переглянулись. Нейт сделал широкий шаг и прыжком преодолел оставшееся расстояние, зацепился за лестницу, подтянулся и поставил ногу на ступень. Кейси хотел последовать примеру напарника, но, как только он попытался оттолкнуться от поверхности, льдина под его ногами предательски дрогнула и откололась от стены. Пальцы разминулись с лестницей совсем немного, но только Кейси подумал, что падения в воду ему не избежать, как его грубо схватил за руку Нейт, подтянул выше, Ваилс ухватился за ступень и кивнул в знак благодарности.

Ребята по еще двум вертикальным лестницам достигли первого уровня плотины. Здесь под одним из шлюзов проходила широкая металлическая дорожка с ограждением. По ней ребята дошли до маршевой лестницы, на первом пролете которой стояли два солдата. Диссонеры укрылись за пожарным ящиком с песком и стали наблюдать.

— Че потом? — говорил один из солдат, затягиваясь папиросой. — В картишки опять засядем?

— Да можно, — лениво отвечал второй.

— Слышал, утром в шестой шахте лифт накрылся.

— Ага, зуб даю, опять местные работнички бунтуют.

— Мерзавцы, я бы на месте командира их всех…

— Кто тогда платину обслуживать будет? Ты?

Солдаты стали спорить о глупости штатских, несправедливости и о всяких перипетиях несения службы. Кейси приблизился к Нейту и еле слышно прошептал:

— Готовься, я их отвлеку.

У Ваился над ладонью образовался круг, у обладателей связи с Малыми духами он был не оранжевый, а блекло-синий.

Нейт увидел, как на самой границе стены, между плотиной и скалой, начал проявляться силуэт. Но при этом сознание подсказывало, будто он там уже был, а не появился из воздуха. Странное ощущение.

— Смотри! — один из солдат ударил напарника по плечу и взялся за автомат.

— Птица что ли? — недоверчиво проговорил второй.

— Да какая птица?! Смотри огромная какая. И пасть…

— Да, походу — монстр…

Второй солдат тоже схватился за автомат и попятился назад. Нейт ухватился за шанс — рванул с места. Диссонер не слишком заботился о грохоте шагов по железной сетке мостика, противника сейчас волновали другие вещи. Ривз на ходу активировал дубинку и взлетел по лестнице. Ближайший солдат почуял неладное, начал оборачиваться, но тут же получил дубинкой в область шеи, а затем по ногам. Второго противника, Нейт наоборот, сначала повалил на землю ударом под колени, затем саданул по голове.

Преодолев несколько пролетов, ребята разделились. Кейси стал подниматься выше, а Нейт через дверь вошел внутрь сооружения.

Передвигаться здесь было не просто, хотя Ривз выучил схему наизусть, но одно дело чертеж, другое — увидеть вживую все это великолепие переходов, лестниц, коридоров с нагромождением всякой техники и труб. Ситуацию еще осложняло и то, что постоянно приходилось укрываться от патрулей и рабочих. Не то чтобы они встречались часто, но иногда перекрывали путь, и приходилось тратить время на обход.

В какой-то момент Нейт даже начал слегка паниковать, опасаясь, что просто заблудится в этих переходах. Тут еще завибрировал наушник, Ривз нажал кнопку, и слегка напряженный голос Тэи известил:

— Мальчики, я на месте, жду команды.

А через пятнадцать минут на связи оказался Кейси:

— На позиции. Жду.

Тут, впрочем, Нейту, наконец, повезло, он, в какой-то степени случайно, вышел в коридор, ведущий в комнату управления шлюзами, вот только беда — посреди прохода стоял охранник. Когда Ривз выглянул из-за угла, солдат с отличительными знаками офицера как раз раздраженно повесил на петельку кармана рацию и прокричал куда-то в сторону открытой двери:

— Бейн и Ридард не выходят на связь!

— В карты, наверное, опять рубятся, — равнодушно ответили из комнаты.

— Их смена заканчивается через двадцать минут, — покачал головой офицер.

— Ну, ты же их знаешь, — лениво отозвались из комнаты. — Редкостные…

— Идите, проверьте.

— Ты серьезно?!..

— Давайте, бегом. Из-за мелких нарушений и проигрываются войны.

— Ну конечно, — проворчали в ответ. — Войны проигрываются из-за таких придурков, как Бейн и Ридард.