Идея моя была проста: нагнать во владения Чулкова стаю тёмных и держать их там до тех пор, пока князь не пойдёт на примирение. Возможно, хотя бы так он поймёт, что нам лучше не ссориться. Разумеется, я не скажу никому, что появление полчища тенебрисов — моих рук дело, но намекну, что без меня выгнуть их не получится. В крепости солдат сидит немного, а аристократов, кто бы мог отбить нападение огромной стаи монстров, и вовсе нет. Естественно, все побегут ко мне, мол, помоги, ну я и помогу, но лишь тем, кто встанет на мою сторону.

По идее, должно было обойтись без жертв, но если на базе у моего недруга погибнет десяток-другой охранников, расстраиваться не стану. Так Чулков быстрее осознает серьёзность ситуации, да и меньше добытчиков к нему пойдёт наниматься после этого, что ударит по его кошельку.

Владение Чулкова находилось ближе к Усть-Катайгинску, чем моё, но всё равно путь оказался не близким. Выйдя из города, я прошёл вёрст пять по трассе и свернул на грунтовку. Вскоре дорогу мне преградил шлагбаум и табличка с надписью «частные владения». На столбе рядом висела камера. Я чёрным облаком облетел шлагбаум по лесной чаще, и когда оказался вне зоны досягаемости камеры, спокойно двинулся дальше.

Пришлось топать ещё вёрст десять, прежде чем я нашёл подходящее место. Долго шагал по разбитой колее, наслаждаясь хорошей погодой, пением птиц, запахом хвои и время от времени огибая огромные лужи.

По пути чуть не столкнулся с отрядом то ли охраны, то ли добытчиков на вездеходах. Пронёсся мимо них за деревьями облаком — никто даже не заметил. В какой-то момент я сошёл с дороги и побрёл через лесную чащу, пока не уткнулся в болото, раскинувшееся на много вёрст. Вдали темнел сосновый лес, слева он так же подступал довольно близко к топи, а всё остальное пространство занимали цветущая поверхность воды, заросли камышей и рогоза и редкие островки с деревьями и кустарником. На улице к этому времени стало темнеть.

Я снова связался с Десятым, сказал, что на месте, и он принялся за работу.

Как всегда, на создание ямы ушло минут пятнадцать, и вскоре среди сумеречных сосен, подступивших к самому болоту, начала разрастаться дыра, исторгающая из себя чёрный туман.

Гораздо больше времени мне потребовалось, чтобы пригнать сюда двух генералов с их войском. Те находились довольно далеко от прохода, связывающего мои владения в тёмном мире с городом Десятого, и передовым отрядам добираться пришлось часа два.

Дела у моей армии, между тем шли не слишком весело. В апреле на них начали нападать соседи. Два генерала успешно отражали атаки, но потери росли, а это значило, что рано или поздно противник уничтожит моих подданных. Во время «битвы за Москву» тоже полегли тысячи тенебрисов, и пал один генерал, ну и сейчас какое-то количество существ погибнет. С другой стороны, а что с ними ещё делать?

Хотя кое-какие идеи по поводу применения стай я прорабатывал. Например, мне подумалось, что было бы неплохо отправиться к владыке в сопровождении огромного тёмного воинства. Для этого, конечно, придётся потрудиться и уничтожать нескольких повелителей, но зато во время решающего сражения у нас будет подмога.

На улице уже совсем стемнело, когда из ямы полезли монстры: вначале — мелочь, которая стразу же разбежалась по окрестностям, затем — магнусы, лацерты, существа второй стадии и даже две каракатицы выползли. Потом выскочил пастырь, как всегда, верхом на здоровенной бестии.

И тут я понял, что мне лень снова идти четыре-пять часов да ещё в темноте. Хотелось бы побыстрее домой добраться. Всякие полёты и прочие перемещения с помощью магии требовали слишком много энергии, поэтому не помешало бы обзавестись транспортным средством. Тогда я связался с генералом, чьё войско сейчас лезло в мир людей, и попытался объяснить, что мне нужно верховое животное, как у пастыря. К счастью, командующий понял мои указания, и вскоре из ямы выскочила бестия и улеглась на живот. Я забрался на спину этой твари и вцепился в редкие жёсткие патлы на загривке.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы наладить телепатическую связь со своим транспортным средством, после чего я отдал мысленный приказ, и бестия понеслась через чащу. Трясло так, что я едва мог удержаться, а один раз и вовсе свалился на землю. Существо остановилось, я забрался обратно, и мы продолжили безумную скачку. А недалеко от шлагбаума спешился и велел монстру валить к яме. Будет странно, если меня заметят перемещающимся таком образом по дорогам общего пользования, а в городе — и подавно.

Дома я оказался лишь ночью. Оля давно вернулась и уже храпела в нашей кровати. Она что-то промямлила сквозь сон, мол, почему так долго. А я лёг рядом и стал засыпать, мысленно потирая руки и представляя какую панику вызовет у Чулкова (да и у всех остальных) внезапное появление огромной тёмной стаи.

Разбудил меня генерал Бодянский телефонным звонком. Сказал, что появилось много тёмных, и попросил срочно явиться в штаб округа, что я и сделал. А в штабе уже царила суета. Приехал и и командующий фортом, и ещё несколько офицеров. Все собрались в кабинете у Бодянского. Присоединился к ним и я.