Судя по разговорам, никто пока не представлял истинного масштаб вторжения. Тревожные вести поступали из поместья Чулкова. Там тёмные напали на базу добытчиков. Охране удалось отбиться, но тенебрисов в окрестностях наблюдалось очень много.

В первую очередь требовалось понять, с чем мы имеем дело, поэтому Бодянский приказал срочно разведать обстановку с воздуха. Также было решено усилить охрану города, форта и близлежащих баз. А ко мне генерал обратился с просьбой:

— Алексей Михайлович, пока мы мало что знаем, но есть опасения, что в у нас под боком появилась серьёзная угроза. Если это так, вам необходимо собрать ополчение. Надеюсь, у вас всё готово?

— Кирилл Данилович, у меня-то всё готово, но вы понимаете, что в ополчение может пойти человек десять-двадцать. Это вся наша аристократия. И сразу говорю, что великих мастеров среди них нет, да и старших раз-два и обчёлся. Много ли мы сделаем? Не стоит сильно на нас рассчитывать.

— Знаю, аристократов у нас мало. Но и от вас может быть некоторая польза, например, помощь в удержании города, если тёмные твари, не дай бог, подберутся к его стенам.

— Об этом можете не переживать. Я не дам им зайти в город, — пообещал я, чем полностью удовлетворил всех собравшихся.

Разумеется, к городу я стаю подпускать не собирался, как и на свою землю, для чего приказал тенебрисам-генералам не отходить от ямы дальше пятнадцати вёрст и не продвигаться в направлении Усть-Катайгинска и моих владений.

А тем временем уже второй генерал начал выводить войска в наш мир. Я мог только представить, какая куча тёмных тварей кишит возле бездны. И пусть теоретически они не должны были сунуться в мои владения, я всё равно предупредил на всякий случай Турка, что в ближайшее время к восточной границе ездить не надо во избежание столкновений с крупными стаями. Встреча с тёмными моей охране не сулило ничего хорошего, ведь я не мог контролировать каждое существо.

Оля вернулась домой, как обычно, вечером.

— Ты знаешь, а у нас, говорят, вторжение тёмных, — сказала она с порога. — Наверное, опять стая откуда-то припёрлась. Весело у вас здесь.

— А я говорил. Иногда тут бывает опасно, — ответил я. — Есть хочешь? Пошли в ресторан.

— Пошли, — согласилась Оля. — Только переодеться надо.

— Я бы тебе вообще советовал уехать в Первосибирск, раз уж такое дело. Вернёшься, когда станет поспокойнее.

— Уехать? Ну уж нет! Раньше чем через две недели я домой не вернусь, — рассмеялась Оля. — Пусть хоть десять повелителей припрётся.

— Что ж, дело твоё.

В ресторане народу оказалось, как всегда, мало. Официант провёл нас в зал для аристократов. Обычно тут никого не было, но сейчас за одним из столов сидели князь Чулков с молодой супругой и ещё одна пара — худощавый мужчина с бородкой и женщина. Мы расположились подальше от них.

— Вон тот мелкий, лысый — это Чулков, — шепнул я.

— Поняла, — так же шёпотом произнесла Оля. — Мне уже рассказали, что его родственник наших охранников заживо сжигал. А потом превратился в прах, — на лице её мелькнула злорадная ухмылка.

— Да, стал кучкой пепла, — подтвердил я. — И теперь Чулков никак не может меня простить.

Вскоре Чулков и его спутники ушли. Даже не поздоровались со мной. Второй аристократ в лицо меня не знал, хотя, скорее всего, я с ним общался по телефону, когда выяснял, сколько людей пойдёт в ополчение. Чулков же не стал мне представлять своих друзей, как того требовал этикет, и с моей стороны было бы невежливо лезть знакомиться первым.

На следующий день Бодянский опять созвал всех офицеров в штаб. Пригласил и меня. Мы собарлись в соседней с кабинетом комнатой, где на столе лежала карта. Один из офицеров — глава разведки — описал ситуацию, объяснив, где наблюдаются самые большие скопления тёмных.

С его слов получалось, что нам грозит катастрофа. По предварительным подсчётам менее чем в десяти вёрстах от город собрались тысяч десять тенебрисов. Обнаружила разведка и тенебриса-генерала. Их было два, но нашли почему-то одного. К докладу прилагались снимки, сделанные с квадрокоптеров. По комнате пробежал гневный ропот, когда офицеры стали передавать фотографии из рук в руки. Мне тоже было интересно посмотреть, как выглядит моё войско сверху. Его масштаб воистину впечатлял.

Бодянский сказал мне, что надо срочно собирать ополчение — для защиты города, главным образом. Идти бить стаю с такими малыми силами, как у нас, все считали безумием. Я согласился и в тот же день обзвонил местных аристократов.

Как и предполагалось, вступить в ополчение вызвалось всего пятнадцать человек. Ещё столько же обещали подъехать в скором времени. Чтобы обсудить план дальнейших действий, я решил собрать всех в ресторане. Его хозяин, князь Гудков с радостью согласился предоставить нам помещение. В назначенное время князья и бояре пришли в ресторан, и я смог познакомиться со всеми лично. Мы сдвинули столы и расселись вокруг них.

Князь Гудков — местный предприниматель, которому принадлежали почти все заведения в городе — оказался тучным человеком с эспаньолкой и сединой в коротко стриженных волосах. Приехал и боярин Синицын — тот самый мужчина с бородкой, которого я вчера видел в компании Чулкова. Была среди них и одна женщина — боярыня Коровкина, муж которой находился в отъезде.