Я протянул девушке меч, обёрнутый в покрывало.

— Прекрасно! — шире улыбнулась она, забирая оружие. — Обернул тряпочкой, чтобы не обжечься о высокоранговую игрушку некромантов? Как предусмотрительно, господин Бринер.

Она скинула с оружия покрывало себе под ноги и наступила на тряпку ногой в изящной красной туфле, после чего взяла меч за рукоять и повела по воздуху клинком.

Профессор Воронин сразу напрягся рядом с девушкой, хотя у него и самого имелся меч некроманта, тоже не маленький.

— До встречи, мой милый сосед, — шепнула мне Анастасия и буквально потащила за собой Воронина.

Тот бросил на меня тревожный взгляд, будто умоляющий: «Прошу тебя, убереги мою племянницу!», после чего отвернулся и уже сам чинно повёл спутницу к посту охраны. Через минуту они беспрепятственно прошли на территорию и направились к главному входу во дворец Соломиных.

Я же опять остался ждать.

Прошло ещё около пяти минут прежде чем прибыла Виринея. И её появление произвело впечатление не только на меня, но и на охрану ворот.

Маленький юркий АЭ-Роптер появился в зелёных клубах мрака Эреба, будто вынырнул из бездны. На такое появление надо было порядком потратить силы, и, увидев это, я невольно скрипнул зубами.

Виринея не была выпендрёжницей. Тогда какого чёрта она устроила представление и привлекла внимание охраны?..

АЭ-Роптер приземлился. Мрак Эреба вокруг машины рассеялся, и из салона наконец вышла Виринея.

Вся в розовом.

В ядовито-розовом, чтоб её!..

Аж по глазам резануло!

Её синие волосы были собраны в строгую причёску и отливали чёрным блеском, будто пропитались силой Эреба.

Девушка чуть приподняла подол длинного платья и направилась ко мне, уверенно стуча каблуками по асфальту. Её плечи были голыми, а декольте откровенным, и видеть Виринею такой мне ещё не приходилось.

За прошедшее лето, пока мы не встречались, она изменилась.

Как внешне, так и магически.

В ней было явно не четыре ранга, а минимум восемь. Ну и конечно, с собой она принесла свой легендарный топор. Тот самый, которым она когда-то отрубала мне руку, только теперь оружие выглядело немного иначе: на рукояти и клинке появились узоры из чёрных прожилок.

Присмотревшись, я понял, что это что-то вроде силовых потоков мрака, которые постоянно циркулируют рядом с хозяйкой. По большому счёту, это была часть бездны Эреба, прямой вход в неё, и оттуда Виринея могла призывать существ, как фокусник из шляпы.

Недурно, крошка.

А ты времени зря не теряла.

Наконец подойдя ко мне, Виринея присела в реверансе, поздоровавшись со мной, и подала руку в белой перчатке.

— Прости, что заставила ждать. В Изборске вечером так сложно найти розовые туфли. Ради нужных туфель пришлось ограбить уже закрывшийся магазин и превратить охранника в нежить.

Я усмехнулся.

— Это чёрный юмор такой?

— Нет, Алекс. Ты просто плохо знаешь женщин, — загадочно ответила Виринея.

Я беззастенчиво глянул в глубокое декольте девушки — не смог удержаться, хотя по бальному этикету такое бы оскорбило любую даму, а меня бы выперли на улицу пинком под зад. Но мы ведь были ещё не на балу…

— Глаза сломаешь, Алексей Петрович. — Виринея провела пальцем по лацкану моего смокинга и добавила: — Спасибо за подарок, кстати. Мне его передали ещё неделю назад. Очень мило.

Я поднял взгляд выше, на шею Виринеи.

Она надела кулон в виде розового сердца, который я ей отправлял и просил взять с собой на бал.

В итоге во всём розовом, да ещё и с таким украшением, девушка выглядела слишком легкомысленной и не представляющей угрозы, будто и вовсе не была некроманткой.

Она взялась за мой локоть, и мы вместе отправились к воротам.

— Как там Эсфирь? — по пути поинтересовался я.

Виринея помрачнела.

— Она меня ненавидит. А заодно и тебя, потому что ты сплавил её подальше. Зато она делает успехи в учёбе, за неё взялся неплохой маг Пути Истис, строгий старичок, поэтому в основном Эсфирь выносит мозги именно ему, а не мне. Хотя она предсказала, что…

Девушка вдруг замялась.

Мне же стало интересно, что предсказала Эсфирь. Обычно её предсказания сбывались самым странным образом, порой даже приятным, но всегда с последствиями.

— И что она предсказала?

Виринея вздохнула, обречённо и тоскливо.

— Она сказала, что моё розовое платье ужасно… поэтому в конце бала я останусь без него.

— Всего-то. — Я усмехнулся. — Я уж подумал, что она предсказала что-то серьёзное. А это платье мне тоже не нравится, и я бы с удовольствием с тебя его снял.