– Нашли?
– Аспен бросился к нянюшке.

– Нет!
– рыкнула она.

Я стала выбираться, но Даниэль опередил меня, снимая с подножки. Я все еще капельку злилась на него за то, что он плохо подумал о Тесс.

Решительными шагами я направилась в дом, видя бледного мистера Шепарда.

– РИон уже ищет по лесу, - отчиталась няня.
– Бедная моя крошечка... Да что ж такое!

Герцог и Аспен остались с мистером Шепардом.

Я прошла в комнату Тесс, видя все вещи на своих местах.

На столе лежали украшения, кровать была застелена. Все платья были на месте.

Я подошла к окну, глядя на заснеженный лес, над которым черной точкой летал дракон.

– Тесс.
– выдохнула я, как вдруг на запотевшем стекле увидела кусочек рисунка. Я

подышала еще и еще.

Я увидела не стертую надпись: “Мне так страшно“.

– Сюда!
– крикнула я, слыша топот ног – Гляди.

Но надпись уже исчезла.

Я стала дышать еще сильнее, чтобы все увидели буквы, которые сестра вывела своей рукой.

– Что могло ее напугать?
– обалдел Аспен.

– Посмотрите в конюшне. Ничего не пропало? Все лошади в стойле? Посмотрите следы на заднем дворе!
– приказала я, понимая, что нужно проверить домик на дереве.

Пока все направились в стойла, я выскользнула из дома, направляясь в сторону тайной тропки. Пока что там был сплошной сугроб. Снег уже успел засыпать следы, поэтому слабая надежда на то, что Тесс все - таки в домике, еще была.

Я шла по лесу, пытаясь понять, что же все - таки случилось. Если Тесс нет в домике, то значит .. А вдруг и правда, Тесс оказалась истинной Сальгарда? Как тогда сказать об этом

Аспену? Он же этого не переживет.

– Только бы в домике!
– выдыхала я.

Лес становился все гуще, а я опасливо озиралась по сторонам.

Занесенный снегом домик на дереве было сложно различить даже с двадцати шагов.

– Тесс!
– крикнула я, а потом приложила руку к дереву. На меня вывалилась веревочная лестница.

Я осторожно стала забираться по ней, чувствуя, как меня качает Пришлось прижать юбку ногами.

Положив руку на люк, я открыла его, слыша тихие рыдания. Облегчение тут же накрыло меня, словно теплое одеяло.

– Тесс, - прошептала я, забираясь наверх и втягивая лестницу Крышка люка закрылась, чуть не прищемив мне платье.

– Цили...
– всхлипнула Тесс, забившись в угол. Она подняла на меня полные слез глаза.
–

Цили, мне страшно.

– Что спучилось?
– спросила я, подползая к ней.

– Я... я.
– прошептала Тесс, уткнувшись в мое плечо. Я гладила ее по голове. Что бы ни случилось, я готова помочь.
– Я не хочу замуж!

Глава 43

– Ты не хочешь замуж?
– спросила я, видя, как плечи сестры вздрагивают.

ЕЩЕ вчера она горела желанием, а сегодня спряталась и трясется от ужаса.

– Ты что? Не любишь Аспена?
– удивлялась я все больше и больше.

– Люблю, но мне очень страшно!
– прошептала Тесс, глотая слезы.
– Я думала, что “замуж”

это приятно... Но... когда я увидела кровь на простыне... Я никогда в жизни не видела столько крови... Мамочки! Мне так страшно! Я же умру!

Я мысленно попросила прощения у Сальгарда, которому где-то икнулось.

– Вот почему от девушек это скрывают!
– воскликнула Тесс.
– Потому что, если девушка узнает об этом, то ей станет страшно, и она откажется от свадьбы!

Умозаключения сестры заставили меня задуматься.

– Вот почему вывешивают окровавленную простыню!
– прошептала Тесс, задыхаясь.

– Милая, - прошептала я, прижав ее к себе крепче.
– У нас просто так получилось.

Это кровь из носа. Так быть не должно.

– А как должно?
– спросила Тесс, поднимая взгляд на меня.
– Я спрашивала у нянюшки, но она сказала, что ответит только перед свадьбой. Прямо перед самой свадьбой. Когда на мне уже будет платье невесты.

Я поняла, что просветительской деятельностью придется заняться мне. Кристалл в камине давал тепло, тускло подсвечивая заплаканное лицо сестры.

Сейчас я чувствовала себя нянюшкой. Где-то тычинки терлись о пестики, нежные розочки покрывались капельками росы, а папа крепко обнимал маму.

– Сначала будет больно, если ты напряжешься...
– прошептала я, видя, как Тесс внимательно слушает - Так что тебе нужно расслабиться.

– И так будет каждый раз?
– спросила Тесс.

– Нет, - помотала я головой.
– Потом тебе будет просто очень приятно.

– А кровь?
– спросила Тесс.

– Кровь не обязательна. Если женщине очень нравится, а мужчина оказывается терпеливым, то крови может и не быть..
– прошептала я, видя, как сестра успокаивается.
–