— А ты что думала, я тебя за «спасибо» из Красногорска в центр вез? — на скулах водителя заиграли желваки. — Раз на дорогие тряпки денег хватило, то и за дорогу заплатишь как следует. Иначе, — намеренно недоговорив, он угрожающе подался ко мне.

Опаньки. Я в замкнутом пространстве, наедине с агрессивным мужиком. Надо срочно принимать меры.

Неотрывно глядя в налившиеся кровью глаза таксиста, ровным тоном поинтересовалась:

— Вы уверены, что хотите со мной конфликтовать? — и направила маленькую капельку силы в ладонь. Та тотчас вспыхнула четырехцветным огнем.

— Фейерверком пугать вздумала? Да я тебе за такое, руки переломаю, — неадекватный мужик злобно оскалился.

Надо же. Не сработало. Значит, надо действовать иначе.

Неопределенно пожав плечами, я свернула огонь и пошевелила пальцами. Как только черная нить техники страха коснулась мужчины, тот отшатнулся, схватился за горло. Беззвучно открывая рот, он только и мог, что испуганно мычать.

— Я дам вам триста рублей, — выудив из сумочки три купюры, положила их на сиденье и невозмутимо добавила: — Чаевые не заслужили. Плохо себя ведете, — с усилием открыв защелку на двери, покинула салон. Отойдя на пару шагов от обочины, деактивировала конструкт страха. Тотчас взревел мотор, и такси рвануло с места.

Заметив, как явно спятивший таксист чуть было не сбил пожилого пешехода, я недовольно качнула головой.

— Вот придурок, — сердито пробормотала под нос.

— Ты кого это назвала придурком? — совсем рядом послышался злобный мужской голос.

Обернувшись, увидела нависающего надо мной рослого мужчину.

Тебя только для полного счастья мне еще и не хватало.

Максимально дружелюбно улыбнувшись, я прощебетала:

— Что вы, это совсем не вам! — и от греха подальше, быстро пошла через площадь, направляясь к стенам Кремля.

Аккуратно лавируя меж многочисленных прохожих, с удивлением замечала хмурые, злые лица. То и дело в воздухе вспыхивала ругань.

Елки-палки, что происходит? В дурке выходной и пациентов отпустили погулять?

Неожиданно почувствовала, как мужская ладонь крепко взяла меня за запястье. Резко остановившись, я взглянула на нахала и изумленно спросила:

— Али? А что ты тут делаешь?!

*черновая авторская вычитка.

Не торопясь отвечать, Али внимательно посмотрел мне в глаза, затем тепло улыбнулся и с присущей ему невозмутимостью сообщил:

— Я тебе звонил, — очевидно, что-то заметив на моем лице, тотчас добавил: — С малышом все в порядке. Хотел предупредить, что пойду на слушанье вместе с тобой. Времени осталось мало, опаздывать нельзя. Пойдем, — и галантно предложил локоть.

Я мысленно чертыхнулась. Мобильный стоит на беззвучке: до сих пор не удосужилась проверить входящие. Может, еще и Рая звонила? Но раз с Петей все нормально, то прямо сейчас выяснять так это или нет, не вижу особой необходимости.

Размышляя, быстро скользила взглядом по ладно скроенной фигуре князя: с левой стороны груди, на пиджаке красовалась четырехконечная звезда. А через правое плечо тянулась георгиевская лента, скрепленная понизу крестом.

И как это сразу не заметила, что он такой…нарядный?

Удивленно хмыкнув, взяла Али под руку, и мы направились к Кремлю. Обойдя энергично ругающуюся парочку, я озадаченно нахмурилась.

Почему сегодня все такие злые? Магнитные бури?

Аккуратно сжав предплечье своего спутника, удостоверилась, что привлекла его внимание, спросила:

— С чего ты вдруг решил, — сделала многозначительную паузу, — меня сопровождать? Что-то случилось?

Не замедляя шага, Али ровным тоном ответил:

— Государь решил наградить нас не завтра, а сегодня. Меня уже, — он усмехнулся и словно невзначай чуть-чуть поправил ленту на груди. — Тебя сразу после слушанья. Ну а раз я все одно уже здесь, то предложили официально тебя сопровождать.

Предложили? Кто и зачем? Похоже на то, что император непросто так передумал. Придворных заморочек не знаю, но думаю, что вот так вот, с бухты-барахты, регламент таких важных мероприятий, как бал во дворце, не меняется. Однако прямо сейчас серьезно поговорить с Али, увы, не получится. Не время и не место.

Покосившись на Гоева, заметила, что он быстро глянул на наручные часы и тотчас ускорил шаг. Ловко лавируя меж горожан, гостей столицы, грандмастер уверенно вел меня к входу в Кремль.

Идя рядом с ним по красной площади, я думала обо все и сразу. Увязавшаяся за мной от дома наружка опасений не вызывала. Ну да, глава рода Гоевых сейчас идет со мной под ручку. И это могло бы вызвать у моих недругов совсем ненужные вопросы. Однако Волконский отправился в мир иной: туда ему и дорога. Вот ничуть о его скоропостижной смерти не сожалею. Для Шувалова мой брат погиб.