— Потому что радость, маленький друг, длящаяся дольше мгновения тут же становится незаметнее тени и душа уже не отличит её от привычного пути.

— Ну ладно… А что еще?

— Все, что я могла вспомнить… Про то, как кузнец выковал из непроглядной тьмы подкову, позволяющую коням скакать по ночному небу. А из света звезды выточил фигурку, вечно сияющую неугасающим пламенем, — Атта’нха перечисляла истории, которые казались Арди сущими выдумками. Но такими, наверное, они и должны быть. — Я поведала ему легенды о бардах, певших так, что слепые могли увидеть окружавшие их просторы. О художниках, пишущих картины, дающие глухим возможность услышать песни праздничных танцев. Истории о малых духах, путешествующих по невидимым, даже для Фае, тропам. Как появлялись Эан’Хане, умеющие с ними говорить, знающие, как с их помощью призвать столь могучие силы, что даже драконы не устояли бы, но от того — никогда их не звавшие.

— Драконы? А они действительно существуют?

— Разумеется, маленький друг, — Атта’нха положила подбородок ему на голову. Сразу стало очень тепло. — Драконы первые, кого Спящие Духи слепили из крови этого мира. И они единственные, кто видел, как Духи засыпали.

— А зачем Духи их создали?

— Чтобы те оберегали нас. Всех прочих обитателей видимого и невидимого.

— Оберегали? От кого?

— Никто не знает, маленький друг. Но… — Атта’нха вздохнула и прижала его еще крепче. — порой мне кажется, что от нас самих.

* * *

— То есть эта книга — сборник рассказов Фае?

Арди кивнул.

— Тех Фае, которые исчезли после окончания Войны Рождения Империи?

Арди кивнул второй раз.

— И ты не можешь мне рассказать, кто это такой — Атта’нха и почему его книга хранилась в банке в анонимной ячейке, имя владельца которой не смогла выяснить даже вторая канцелярия.

Арди пожал плечами.

— Проклятье, напарник, может ты уже начнешь говорить? — Милар закрыл окно автомобиля.

Они ехали в сторону Нового Города и вокруг, постепенно, небо начали пронзать громады небоскребов, а улицы расширились настолько, что автомобили мчались по восемь, а то и десять рядов, не считая трамваи.

Да и широченные тротуары вмещали в себя толпы прохожих. Как людей, так и редких Первородных. Особенно выделялись, как и всегда, орки. На фоне людей они напоминали те самые небоскребы, возвышавшиеся над низкими силуэтами Центральных районов.

С момента празднования годовщины свадьбы четы Пневых миновало уже четыре дня и пришел срок поездки в главный офис « Бри-и-Мэн». Ну или здание… компания занимала целый небоскреб. От первого и до тридцать восьмого этажа.

— Ладно, — поднял ладонь Милар. — Давай поменяем тактику. Я буду просто рассуждать вслух, а ты кашляни если я не прав.

Ардан не нарушил молчания.

— В архиве конторы хранятся записи о том, что стаи матабар имели в своем числе Слышащих. Говорящих, не владеющих этой вашей особой магией, — Милар остановился на светофоре, а вместе с ним — еще пару десятков автомобилей. Зрелище довольно-таки удивительное и резко отличающееся от центра города. Да и ехали они не по брусчатке, а по новенькому, зернистому асфальту. — А где есть одни, там должны быть и другие. Значит Говорящие у вас тоже имелись. Только, почему-то, исчезали. И появлялись, судя по сведениям конторы, лишь иногда. Как, к примеру, твой прадед.

Арди разглядывал вечерний пейзаж Нового Города. Тот сиял даже ярче Бальеро. Просто потому, что свет лился буквально отовсюду, в том числе и сверху.

— Получается кто-то вас обучал. Старшие матабар? Вариант. Фае? Тоже вариант. А ты говоришь, что этот Атта’нха — Фае.

Арди хотел поправить « она, а не он», но вовремя поймал себя за язык. Не то, чтобы он не доверял Милару, да и Атта’нха никогда не просила хранить о себе тайну, просто… юноше казалось, что так будет правильней. Почему? Мысли завтрашнего дня.

— А ты у нас, кстати, Говорящий. Причем обученный… значит тебя кто-то натаскивал. Матабар сразу вычеркиваем. Прадед? Мало вероятно… — капитан медленно повернулся к напарнику, а затем так же медленно обратно на дорогу. — Вечные Ангелы… парень. Тебя обучал один из Фае…

Ардан, тихонько, незаметно, положил ладонь на посох. Точно так же, как и Милар, тихонько и незаметно, держа правую руку на руле, левой расстегнул кобуру.

Так они и ехали какое-то время. О чем думал Милар — Арди не знал. А сам он… не думал ни о чем. Просто любовался городом, тянущимся за окном бесконечными световыми столпами, бросающими вызов небу.

— Я знаю, что ты держишь посох, — проскрипел Милар.

— А ты револьвер, — не остался в долгу Ардан.

Они снова замолчали.

— Проклятье, господин маг… ты мне не доверяешь?

— А ты мне?

— Тебе честно?

— Вполне.

Милар застыл на секунду. Не сводил взгляда с дороги, но Арди уже достаточно видел капитана в деле, чтобы понять — тот в любой момент мог выхватить револьвер из кобуры и…

Капитан медленно, показательно, защелкнул хлястик на кобуре и положил вторую ладонь на руль. Ардан убрал свою от посоха.