— Бесполезны, — ответила женщина-страж. — Стационарный щит над казино полностью экранирует внутренний периметр. Те очки, которые сейчас при вас, получены корпусом от наших осведомителей. Их, кстати, осталось всего четыре штуки. Так что, пожалуйста, не разбейте… Так вот — только с ними можно пройти за периметр щита, а также — увидеть казино.

Ардан присмотрелся к окулярам повнимательней. И, как он и думал, на внутренней стороне душек обнаружилась тонкая вязь выточенных символов — нескольких… десятков разнообразных печатей-ключей.

Причем резали их явно не вручную, а при помощи станка. Иначе как еще объяснить, что работа выполнена на дужке шириной меньше пяти миллиметров, с постоянной глубиной резки узора?

Так что с одной стороны создатели обладали возможностью произвести на свет нечто подобное, а с другой — знаниями, чтобы создать столь сложный щит.

Настолько, что сразу становилось понятно зачем, как минимум, генераторы синих лучей. Вопрос в том — для чего дополнительный желтого цвета…

— Связь держали через прикрытие? — задал новый вопрос Милар.

В ответ ему лишь тишина.

— Понятно… и что с ним?

— С ней, — грустно уточнил тучный лейтенант Моргейл. — Она передала последнее послание. Правда… — он вздохнул, из-за чего его тучный живот качнулся сперва до груди, а затем, с бултыханием, плюхнулся обратно в непомерно глубокие штаны. — посмертно. Пройдемте.

Идти, кстати, далеко не пришлось. Они обогнули грузовик с обратной стороны. Один из офицеров корпуса-стражей протянул руку и, опустив лесенку, открыл «дверь», ведущую в кузов. Арди уже бывал в таком — когда его везли к Императору.

Здесь, под светом одинокой лампочки, пустовали лавки. И лишь на полу, под покровом, лежало тело. Милар, поднявшись внутрь, откинул край белой ткани. На холодной стали нашла свое пристанище девушка лет девятнадцати. С белокурыми волосами, круглым лицом, тонкими губами и слишком пухлыми щеками, чтобы его можно было назвать красивым, но все еще достаточно миловидным.

В её лбу маячила дыра, оставленная пулей. Обгорелая, опаленная, со следами пороха.

— Стреляли в упор, — Милар вернул край покрова на место и выпрямился. — Её казнили.

— Труп выкинули на улицу на общее обозрение, — подтвердил Полковник. — Так что можешь представить, капитан, какие нас утром будут ждать заголовки.

— Эти акулы пера глотки друг другу перегрызут, чтобы представить все в как можно более мрачных красках, — сплюнул себе под ноги майор Трофимов.

— А есть варианты, майор, где краски не очень мрачны? — подался вперед лейтенант Моргейл. Несмотря на, в самом прямом смысле, мягкую внешность, искры в его карих глазах даже намека на малодушие не оставляли. — У нас, в центре города, захвачены в заложники не меньше тысячи горожан. Казнена оперативник корпуса стражей. Пропали две. Две! Группы оперативников корпуса и Черного Дома. Это… это…

— Успокойтесь, Моргейл, — похлопал его по плечу майор. — Дышите глубже. На столе все еще лежит мое предложение.

— Какое? — скривившись, переспросил лейтенант. — Привезти сюда четыре артиллерийские пушки?

— Они перегрузят их щит и мы начнем штурм.

— А заголовки вас, Трофимов, не так беспокоят, как остальных?

— А заголовки, Моргейл, уже весьма печальны, — отряхнулся, будто пес от воды, майор. — Одной сенсацией больше, одной меньше.

— Стрелять из артиллерии в центре города, да еще и в моем районе, майор, я вам не позволю, — нахмурился лейтенант.

Теперь Арди понял, кем являлся Моргейл. Не много ни мало — начальник корпуса стражей в Финансовом районе столицы. Такие имелись в каждом районе.

— Тогда жду от вас, лейтенант, других предложений… о, как я мог забыть — их не поступало.

— Да вы…

— Господа, господа. Спокойнее, — поднял ладони Полковник и тут же оба — и майор-аристократ Трофимов и тучный-лейтенант Моргейл замолчали.

Милар, к этому моменту, спустился вниз и закрыл вход внутрь кузова.

— Требования предъявили?

Полковник снова кивнул, и все та же девушка-страж протянула Пневу записку. Оставленную на рваном клочке бумаги с красноречивыми пятнами крови в форме небольшой, женской ладошки.

Капитан вчитался, а затем протянул Ардану.

— Что…

— Читай, напарник.

Арди, начиная догадываться почему Полковник вызвал именно их, взял записку.

' Капралу второй канцелярии, Арду Эгобару.

В данном здании находятся семьсот восемьдесят четыре гостя. Сто шестнадцать работников. А также пятеро оперативников корпуса стражей и пятеро оперативников Черного Дома.