— А давно появилось это казино?

— Почему ты спраш…

Полковник поднял руку, прерывая Милара, после чего ответил:

— В начале года.

— Щит повесили сразу?

— По нашим сведениям — да.

— И вы не смогли найти компанию, занимавшуюся возведением и поддержанием конструкции чар?

— Иначе бы у нас имелись чертежи, — подтвердил Полковник. — К чему вы клоните, капрал?

— А с профессором эн Маниш консультировались?

— Как и с несколькими его коллегами, в том числе и из числа Старших и Гранд Магистров. Никто из них не причастен, а для анализа структуры запрашивают не меньше года, — второй раз подтвердил догадку Полковник. — Я понимаю, юноша, что игра в загадки это наша ремесленная черта, но, право, вы принимаете её слишком близко к сердцу. Выкладывайте.

Если даже эн Маниш и прочие мэтры щитовых чар требовали столь громадный срок для анализа щита, то, значит, работал некто, обладавший, перед ними самым главным преимуществом — временем.

Получается, что…

— Там ученик моего де… прадедушки, — с паузами произнес Ардан, не сводя при этом взгляда с казино.

— Напарник, ты с ума сошел? — нахмурился Пнев. — Какой еще ученик Арора…

— Капитан, — в который раз Пнева перебил Полковник. — Зайдете в первый отдел, подпишите бумаги о неразглашении по данному факту.

Пнев тут же взял себя в руки и спокойно кивнул, а Арди понял, что Эмергольд, походя, раскрыла ему тайну с грифом секретности. И, видимо, не испытывала по данному поводу ни малейших переживаний. Вот что значит — обладать могуществом шести Звезд. Могуществом и временем.

Потому что, даже если у двух магов имелось одинаковое количество Звезд и лучей, то их все равно могла разделять и разделяла пропасть в количестве лет опыта и практики.

— Вы уверены, капрал?

— Почти наверняка.

— И что одному из одиннадцати может от вас потребоваться?

Одиннадцати? Ардан запомнит…

— Моя догадка, господин Полковник, ничем не будет отличаться от вашей.

— И, все же…

Что могло понадобиться ученику Арора от Арда? Тот понятия не имел. Даже не догадывался. Потому и ответил:

— Все, что угодно.

— Понятно.

Что именно стало понятно Полковнику — известно лишь Спящим Духам и Вечным Ангелам. Арди все еще не понимал ровным счетом ничего. Если в казино действительно один из учеников Арора, то тому ничего не составляло попросту выкрасть Арди и дело с концом.

Вряд ли бы кто-то в столице, кроме, разве что, Эдварда Аверского, смог бы вмешаться в процесс. Ну может еще несколько Гранд Магистров военной магии, да и то — если бы узнали заранее и успели подготовиться.

К чему все эти сложности с казино и заложниками? Зачем устраивать кровавый спектакль с казнью стражницы?

— Полковник, — прокашлялся Милар. — насколько предполагаемый злоумышленник опасен?

Полковник ответил не сразу.

— Скрести Мшистого с Аверским, а результат умножь на два.

Милар выругался. Грязно. И от души.

— Из одиннадцати учеников Арора только трое не скрывают свою личность, — Полковник, все же, прикурил огарок. Причем не от зажигалки, а от простой спички. — Гранд Магистр Велена Эмергольд, главный библиотекарь Большого. Гранд Магистр Элиот Разеншлес. Он увлекается выращиванием новых сортов роз на побережье Лазурного Моря. Давно отошел от дел. И Ярополк Борсков…

— Борсков? — невольно дернулся Арди.

— Однофамилец вашего знакомого, капрал, не более того, — уточнил Полковник. — Ярополк Борсков не имеет званий или регалий и занимается… никто не знает, чем именно.

— Никто не знает? — кажется, Арди впервые увидел Милара настолько удивленным.

— Никто, — повторил Полковник. — Потому что никому, капитан, не придет в голову интересоваться у ученика Арора, обладающего четырьмя полными Звездами, а также семью и восьмью лучами в розовой и черных Звездах, что у того на уме.

— Но…

— Но нам известно его местоположение, — Полковник опередил очевидный вопрос Пнева. — Он живет на Подтанцовывающем острове… проклятье, дурацкое название какое-то.

Так назывался остров, находящийся западней от Пляшущего полуострова, чем и объяснялось такое название.

— Мы уверены?

— Настолько, насколько можно быть уверенным, когда дело касается шести-Звездного мага возрастом в двести пятьдесят лет, капитан.

— Значит, Ярополк может находиться там? — Милар указал на казино.

— Да.

— А что с остальными восьмью?

— Никто не знает, — пожал плечами Полковник и выдохнул едкое облако табачного дыма. — Причем, капитан, повторюсь — никто.