Арди знал почему.

Так же, как он узнал и саму девушку, лицо которой больше не скрывала вуаль.

Именно она в тот вечер, когда Аркар взял Арди с собой в поездку к Молоткам, бегала по крышам в составе группы вампиров. И именно она истошной завопила « Артемий!», когда Арди упокоил одного из троицы.

А теперь её алые, мертвые глаза сверлили Ардана с такой злостью и яростью, о существовании которых юноша даже не подозревал.

— Я знаю, капитан Пнев, знаю, — закивал старик. — Вы меня везде найдете и страшно-страшно покараете. Но, уж простите, ничего личного. Мне хотелось показать нашему общему товарищу, что я предельно серьезен, а ставки высоки. А что подойдет лучше, нежели труп Плаща?

— Если он действительно мертв.

Старик слегка дернул бровями.

— Что, простите?

— Если вы действительно его убили, а не сделали вид, что убили, — сердце в груди Арди было готово выпрыгнуть наружу и стремглав броситься из этого проклятого места, но он старался не подавать виду, насколько сильно напуган. — Это могла быть простая иллюзия.

— Могла быть, — подтвердил старик и, сложив пальцы домиком, снова сверкнул глазами. — А могла и не быть… Попробуете узнать?

— Нет.

— Позволите спросить, почему?

— Потому что каждый раз, когда я пробовал почувствовать, что находится под иллюзией, я ощущал спрятанный контур печати, — Ардан не видел никакого смысла лгать в данной ситуации. Во всяком случае так, как лгут обычные люди. А не так, как лгут Фае… — Смею предположить, что чем чаще заглядываешь под ваш морок, тем глубже в него погружаешься, пока не…

Арди посмотрел на девятерых (или, все же, десятерых?) оперативников. Они заглянули настолько глубоко под морок, насколько только могли. И в итоге их разум оказался полностью подчинен старику.

Какая хитрая, жестокая и… красивая магия.

— Хлоп-хлоп, — застучали ладони аплодирующего старика. — Я не ожидал меньшего от правнука того, кого, признаюсь, ненавижу всем своим сердцем. А не так уж много на свете тех, Ард, кто мог бы похвастаться такой же характеристикой.

— Вы один из одиннадцати, — больше уже не сомневался Арди.

Старик приподнял цилиндр.

— Анвар Ригланов, — представился он. — К вашим, юноша, услугам.

Ардан промолчал. Это имя ему ни о чем не говорило. И данный факт не скрылся от взгляда Анвара.

— Вижу, ваш прадед не сильно распространялся о своем прошлом… впрочем, я сразу это понял, — он опустил цилиндр обратно на кудрявую шевелюру и слегка расслабился в кресле. — Если бы Арор проявил к вам хоть каплю того усердия, которым были, — губы Анвара дернулись, отражая эмоцию крайнего омерзения. — благословлены мы, одиннадцать глупых детей, то не уверен, что без помощи того молодого человека, что сейчас так отчаянно пытается понять, как взломать мой щит, вас бы смогли доставить в это скучное место, Ард. Аверский… он, бедолага, уже начинает терять терпение. Как и Полковник, понявший, что ваши дурацкие безделушки не помогут пройти сквозь щит. Знал, кстати, отца и мать Эдварда. Увы, знакомство случилось быстрое. Убил их прежде, чем выяснил, кем они являлись.

Ардан все еще молчал.

— Думаете зачем я вам все это говорю? — снова улыбнулся Анвар, вернувший себе прежний облик искусителя. — Пытаетесь понять связано ли это с Ведьминым Взглядом? Или с чем-то иным?

— Вы все равно не ответите.

— Не отвечу, — не отрицал Ригланов. — Кстати, можете потом рассказать, когда свидитесь, что имели радость беседовать с Черным Цилиндром, — Анвар щелкнул по цилиндру и тот на мгновение из белого окрасился цветом темной ночи. — Он оценит.

— Вы намереваетесь меня отпустить?

— Вас, вашего напарника, ваших коллег и прочих гостей, — спокойно и явно искренне ответил старик. — Я ведь не сумасшедший, Ард. То, что сотворил ваш прадед не имеет к вам лично никакого отношения. И сколько бы мне не хотелось выместить на вас всю свою злобу, но… не вижу в этом рационального зерна. Да и браслет на вашей руке… — Анвар скосился на запястье юноши. — Меня не прельщает разбираться с целым двором Фае…

Ардан, всего на мгновение, поддался эмоциям и упустил контроль над своим телом.

— О, так вы не знаете! — засмеялся, напоминая визги голодной ласки, Анвар. — То, что вы носите на своей руке… хотя, пожалуй, сохраню тайну. Да и сам браслет уже совсем скоро потеряет свою силу. Но не переживайте — я и после этого не стану вас навещать. Как и мои… друзья и подруги. Если бы мы хотели, то прервали вашу родословную еще много лет назад. Когда Арор стал стар и слаб. Но… какое в этом удовольствие, правда? Убивать немощного старика. Нет, в этом нет ни удовольствия, ни мести.

— Что вы хотите? — не сдержался, наконец, Арди.